Voor de Spaanse keuzeheer blijft de vijfvoudige Ballon d’Or-winnaar veel meer dan een loutere doelpuntenmachine: hij is de centrale pijler van een project dat streeft naar uitmuntendheid. Volgens Martínez rust het feit dat Ronaldo op het allerhoogste niveau blijft acteren op een precieze optelsom van puur talent, opgebouwde ervaring en een tactisch aanpassingsvermogen met de jaren: «We analyseren spelers altijd op basis van drie criteria: talent, ervaring en attitude. Bij Cristiano zie je zijn talent, en door zijn uitzonderlijke carrière heeft hij zich weten aan te passen. Ooit was hij een flankspeler die de man-tegen-mansituatie opzocht; vandaag is hij een referentiepunt, een nummer negen in de zestien met ongeziene doelpuntenrecords.»
Maar verder dan de statistieken is het de dagelijkse veeleisendheid van de speler die indruk maakt op de bondscoach. Voor Martínez is Ronaldo een permanent voorbeeld voor de nieuwe generatie van de Seleção, die zich opmaakt voor het WK 2026: «Het meest indrukwekkende aspect aan Cristiano is zijn instelling. Ik heb nog nooit met een speler gewerkt die zich elke ochtend zo hard concentreerde op het verbeteren van zijn prestaties. Als we Cristiano voor altijd konden houden, zou dat de makkelijkste manier zijn om nieuwe spelers op te leiden.»
Met mogelijk de laatste grote afspraak uit de geschiedenis van Ronaldo in het vooruitzicht, lijkt de voormalige ster van Real Madrid die onverzadigbare honger naar overwinningen uit zijn beginjaren nog steeds intact te hebben gehouden. Voor Martínez is zijn aanwezigheid in de kleedkamer een garantie voor absolute competitiviteit: «Dat is het geheim van zijn lange carrière. Voor ons is er geen betere invloed dan Cristiano in de kleedkamer te hebben.»
