Na jaren van geruchten en sluimerende spanningen ziet Gilbert de breuk met de structuur van Patrick Lefevere als een bevrijding. Volgens hem moest Evenepoel een cyclus doorbreken die op zijn laatste benen liep, om zo de sereniteit te hervinden die nodig is voor de jacht op Tourwinst: «Ik denk dat hij eindelijk rust heeft gevonden. De relatie tussen Soudal Quick-Step en Evenepoel was op. Bij Red Bull vindt hij een frisse wind. Dat was nodig.»
Naast de transfer werpt Gilbert een nuchtere blik op het wedstrijdprogramma van Evenepoel voor dit voorjaar. Terwijl sommigen de afwezigheid van de Belg op de kasseien van de Ronde van Vlaanderen of op de Via Roma betreuren, ziet Gilbert daarin een pragmatisch risicobeheer. Hij wijst daarbij op een gekende zwakte van de kopman van Red Bull: «Laten we eerlijk zijn: iedereen weet dat Remco snel valt. Het is simpelweg een feit dat de risico’s in de Ronde, net als in Milaan-Sanremo, veel groter zijn dan in Luik-Bastenaken-Luik.»
Philippe Gilbert lijkt van mening dat deze ‘veiligheidsstrategie’ de prijs is die betaald moet worden om honderd procent fit aan de start van La Grande Boucle te verschijnen, ver weg van de chaos van de Vlaamse hellingen en waaiers.
