Remco Evenepoel verborg zich niet na zijn tegenvallende UAE Tour. Zodra de weg omhoog liep, bleek de Belg niet in staat om de besten te volgen. Daardoor kon hij niet meestrijden voor het eindklassement, ondanks zijn overwinning in de tijdrit en de leiderstrui na de tweede etappe.
« Misschien heb ik die eerste koersen minder goed verteerd dan ik dacht », verklaarde Remco in uitspraken die werden opgetekend door Het Laatste Nieuws. « Ik had ook een lichte verkoudheid na Valencia, maar dat wil ik zeker niet als excuus gebruiken. Ik voelde me gewoon wat minder fris, wat minder sterk hier. In de eerste etappe verzuurden mijn benen snel in de aankomst bergop. De tijdrit ging heel goed, maar ik herstelde daar niet optimaal van. Dat is niet typisch voor mij. Ik wilde strijden met Del Toro en Tiberi voor de eindzege, maar dat is helaas niet gelukt. Ik had niet het vereiste niveau. Het was gewoon niet mijn week. Dat kan gebeuren. We zijn nog maar in februari. »
“Heeft dit me wakker geschud? Ja”
Ondanks die terugslag blijft de dubbele olympische kampioen vooruitkijken. « Het was een goede wake-upcall », aldus Evenepoel. « Heeft dit me wakker geschud? Ja, zonder twijfel. Ik kan niet achteroverleunen en hopen dat alles vanzelf goedkomt. Ik moet blijven werken en mezelf blijven pushen. »
Nu trekt Evenepoel op hoogtestage naar Tenerife, een cruciale fase in zijn voorbereiding. « Het doel is systematisch gewicht te verliezen en sterker te worden. Met hoeveel procent ik wil verbeteren? Dat is moeilijk in cijfers uit te drukken », geeft hij toe. « Het wordt een zware maand, maar iets minder intens dan de voorbije drie weken. Dat is nodig. Ik wil stap voor stap vooruitgang boeken. In Catalonië zou ik dan op een ander niveau moeten zitten. Ik hoop daar te kunnen starten met het oog op de overwinning. »
