Verwacht niet dat u Wout van Aert vandaag zult zien knokken voor zijn positie in de finale. De renner van Visma-Lease a Bike was duidelijk over zijn plannen: «Ik ga vandaag niet sprinten. We zijn hier om de podiumplaats van Jorgenson veilig te stellen en we gaan ons niet onnodig uitputten.» Voor de Kempenaar wegen de risico’s niet op tegen de winst: «Het parcours leent zich er ook niet echt voor. Het wordt een razendsnelle etappe, en dus een razendsnelle sprint.» Zijn vizier is al gericht op wat komt en de voorbereiding op Milaan-Sanremo: «Ik ga nu een paar dagen naar huis. Woensdag nog een laatste goede training en dan vertrekken we weer naar Italië.» Aan de andere kant hunkert Jasper Philipsen naar het gevoel van de overwinning: «Deze week was erg slopend in de bergen. Een sprint op de laatste dag is natuurlijk anders dan op de eerste, maar het feit dat iedereen met gelijke wapens strijdt, is een voordeel.» Voor hem is de inzet vooral psychologisch met het oog op de komende klassiekers: «Voor het moreel is het bijzonder belangrijk om te kunnen meedoen voor de knikkers.» Hij kan alvast rekenen op een luxeknecht: «Mathieu van der Poel als lead-out is altijd een enorme troef.»
Ook Arnaud De Lie verschijnt met de nodige mentale frisheid aan de start van deze laatste kans. Hoewel de voorbije dagen zwaar waren, hield ‘de Stier van Lescheret’ zijn doel scherp voor ogen: «Ik heb mijn sprintersbenen nog niet veel moeten aanspreken, maar ik voel me goed. Tijdens de lastige ritten hield ik deze sprintkans en de klassiekers steeds in mijn achterhoofd.»
Gesterkt door zijn tweede plaats van afgelopen woensdag — zijn enige echte poging tot nu toe — steekt de jonge Waal zijn ambities niet onder stoelen of banken: «Dat het toen lukte, geeft me vertrouwen. Vandaag is een nieuwe kans. Mentaal ben ik er klaar voor.»
