Het wedstrijdverloop liet een bittere nasmaak achter bij de Skyblues. Nochtans begon de middag hoopgevend toen Bernardo Silva in de 31e minuut met een subtiele lob de score opende. De vreugde was echter van korte duur. Amper vier minuten later kopte Konstantinos Mavropanos de gelijkmaker tegen de touwen op een corner van Jarrod Bowen. Die 1-1 bleef op het bord staan, ondanks een steriele dominantie van de regerende kampioen.
Vanaf de tribune van het London Stadium zag een getergde Pep Guardiola hoe zijn invallers direct impact maakten. Jérémy Doku en Rayan Cherki kwamen in de 60e minuut binnen de lijnen en transformeerden het aanvalsspel van City. In slechts dertig minuten liet het duo meer zien dan Antoine Semenyo en Omar Marmoush in een uur tijd. De Catalaanse oefenmeester zal zich ongetwijfeld afvragen of het wel de juiste keuze was om de twee creatievelingen — die de ene na de andere gevaarlijke voorzet verstuurden — op de bank te laten starten.
Dat City niet won, kwam mede doordat serial killer Erling Haaland in een vormcrisis verkeert. De Noor werd op maat bediend door zowel Doku (61e) als Cherki (70e), maar faalde in de afwerking. Het was het bewijs dat de doelpuntenmachine momenteel serieus hapert. Hij botste bovendien op een onverzettelijk centraal duo: Jean-Clair Todibo en Axel Disasi speelden een ijzersterke partij en smoorden de laatste Manchester-hoop in de kiem.
Door dit gelijkspel kijkt City nu tegen een achterstand van negen punten aan op Arsenal. Hoewel de Gunners niet altijd groots spelen, blijven ze hun wedstrijden winnen en lopen ze steeds verder uit. West Ham doet ondertussen uitstekende zaken en kruipt voorlopig uit de degradatiezone. Voor Manchester City lijkt de droom van een nieuwe titel in rook op te gaan, nog voor de cruciale return tegen Real Madrid.
