Het schrappen van de twee raceweekenden — van 10 tot 12 april nabij Manamah en van 17 tot 19 april in Djedda — hing al sinds het begin van het conflict in de Golfregio, twee weken geleden, in de lucht. De evenementen trekken jaarlijks honderdduizenden fans naar de regio.
«Vandaag is na een zorgvuldige evaluatie bevestigd dat de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië in april niet zullen plaatsvinden vanwege de huidige situatie in het Midden-Oosten», aldus de Internationale Automobielfederatie (FIA) in een communiqué vanuit Shanghai, waar zondag de Grand Prix van China wordt verreden. «De FIA zal de veiligheid en het welzijn van onze sportgemeenschap altijd als hoogste prioriteit beschouwen», verzekerde voorzitter Mohammed Ben Sulayem.
De topman sprak de hoop uit op «kalmte, veiligheid en een spoedig herstel van de stabiliteit in de regio.» De Arabische monarchieën en emiraten worden sinds 28 februari bestookt met drones en raketten vanuit buurland Iran, als vergelding voor het militaire offensief van de Verenigde Staten en Israël tegen de Islamitische Republiek.
Het koninkrijk Bahrein — waar de Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine is gestationeerd — en de Saoedische monarchie zijn volgens de Emiratische FIA-voorzitter «cruciaal voor het ecosysteem van ons seizoen.» Een financiële raming van de annuleringen gaf hij niet, maar Britse media zoals de BBC en The Independent maakten zaterdag al melding van een kostenpost die in de tientallen miljoenen dollars loopt.
Naast het circuit van Sakhir en dat van Djedda, staan eind november en begin december ook nog races in Qatar en Abu Dhabi op de kalender. Of die doorgang kunnen vinden, blijft voorlopig onduidelijk.
De twee geannuleerde evenementen zullen niet worden vervangen door andere races, bijvoorbeeld in Europa. Het F1-seizoen van 2026 zal hierdoor nog slechts 22 Grands Prix tellen. De volgende race na China vindt plaats op 29 maart in het Japanse Suzuka, waarna het circus begin mei naar Miami in de Verenigde Staten trekt.
