De veldheer van de Skyblues koestert geen enkele illusie over de marge van zijn team. Met een achterstand van zeven punten op Arsenal zal de droom van een nieuwe titel «aan diggelen worden geslagen» bij een misstap in Londen. De druk is maximaal: Manchester zou zaterdagavond aan de aftrap kunnen verschijnen met een kloof van tien punten, mochten de Gunners enkele uren eerder winnen van Everton. Voor Pep Guardiola vergeeft de moordende concurrentie in eigen land geen enkel moment van verslapping: «Er komt geen tweede kans», liet hij vrijdag optekenen.
Ondanks de Europese dreun van woensdag herinnert Guardiola eraan dat de prioriteit bij de competitie ligt, die hij in negen jaar tijd al zes keer won: «De landstitel is altijd de moeilijkste trofee geweest om te veroveren. Ik vind de Premier League nog steeds de zwaarste competitie. Toch staan we er nog steeds, wetende dat het voorbij is als we nu punten laten liggen.»
De uitdaging belooft pittig te worden, aangezien tegenstander West Ham — momenteel 18e in de stand — knokt voor lijfsbehoud. De Londense club speelt met evenveel vuur als City. Voor Manchester is de inzet dubbel: een crisis afwenden na de oplawaai tegen Real Madrid en de druk op Arsenal op de ketel houden.
