De aanvoerder van de Franse nationale ploeg, die sinds 21 februari aan de kant staat met een blessure aan de linkerknie, is begonnen aan de laatste fase van zijn revalidatie. Hoewel de competitiewedstrijd tegen Elche van aanstaande zaterdag nog te vroeg komt, steekt Arbeloa zijn wens om hem op te nemen in de selectie voor de return in de achtste finales van de Champions League niet onder stoelen of banken: «Ik wil dat hij mee kan naar Manchester, we moeten zien hoe hij zich voelt. Zondag hakken we de knoop door.» De Madrileense coach toonde zich bijzonder geruststellend over de fysieke paraatheid van de Fransman: «Het gaat elke dag beter met hem, zijn herstel verloopt volgens plan.»
De terugkeer van Mbappé zou een enorme kwaliteitsinjectie betekenen om de overwinning uit de heenwedstrijd te verzilveren. Arbeloa gaf meer uitleg over de strategie van de club: «We hebben een plan opgesteld dat afhankelijk is van zijn verdere evolutie, maar hij maakt op mij een erg goede indruk.» Hoewel de spits definitief forfait moet geven voor het duel in de Primera División, houdt Arbeloa de focus op Europa: «Morgen is hij er niet bij, maar ik heb er vertrouwen in dat hij meereist naar Manchester.» Die cruciale verplaatsing wordt gevolgd door een andere topaffiche: de derby tegen Atlético Madrid op 22 maart, vlak voor de interlandperiode.
Naast de belangen van de club wordt de medische status van Mbappé ook nauwlettend in de gaten gehouden door de Franse nationale staf. «Ik hoop dat hij erbij kan zijn, daarna zien we wel hoe het met Frankrijk loopt», vervolgde Arbeloa, die zich bewust is van de naderende interlands. Frankrijk neemt het eind maart in vriendschappelijke duels op tegen Brazilië (26 maart) en Colombia (29 maart).
