Slechts enkele maanden voor de WK-kraker tegen Frankrijk, maakten de Senegalezen van de arena in Saint-Denis gebruik om hun supporters een gedenkwaardige parade te schenken. Voor doelman Édouard Mendy was het een absolute noodzaak om de trofee trots aan het publiek te tonen: “Dit vervult ons met enorme trots, want dit is een beker waar we samen voor hebben gevochten. Om vandaag te kunnen vieren met de massa in het Stade de France — met uiteraard een meerderheid aan Senegalezen, maar ook algemene voetballiefhebbers — dat was een prachtige verbondenheid.”
De keeper onderstreepte de visuele en emotionele impact van de middag: “Deze trofee zien in de handen van de Afrikaanse kampioen, dat zorgt voor een schitterende voetbalmiddag. We merkten dat het publiek erg opgetogen was om ons hier te ontvangen.”
Hoewel een administratieve of sportieve beslissing hun officiële titel lijkt te hebben besmeurd, bestaat er op het veld en in de harten geen twijfel. Krépin Diatta benadrukte de karaktersterkte van de hechte spelersgroep, gedragen door een volksfureur die de Senegalese grenzen overstijgt: “Wij zullen ons altijd de kampioen van Afrika voelen, dat kan niemand ons afnemen. De hele wereld heeft gezien dat Senegal een zeer goed toernooi heeft gespeeld. Ons doel was om deze continentale trofee te winnen.”
Verre van verslagen door de polemieken, putten de Lions juist energie uit de onvoorwaardelijke steun: “De fans zijn gekomen en hebben ons opnieuw getoond hoe trots ze zijn om Senegalees te zijn. Dat heeft ons gegalvaniseerd om in deze wedstrijd tot het uiterste te gaan en te winnen. Zoals je kunt zien, hangt de groep erg goed aan elkaar, ondanks de beslissing die is gevallen.”
“Vandaag zijn we vooral trots om ons publiek hier te zien en samen met hen te vieren, zeker na deze overwinning,” besloot Diatta.
