Na een moeizame eerste helft trokken de Rode Duivels zaterdag in Atlanta uiteindelijk aan het langste eind (2-5) tegen de Verenigde Staten, in een voorbereidingswedstrijd op het WK. Zeno Debast (45e), Amadou Onana (53e), Charles De Ketelaere (59e) en Dodi Lukebakio (68e, 82e) tekenden voor de Belgische doelpunten.
De manschappen van Rudi Garcia zetten vanaf de aftrap druk op de vijandelijke zestien. Raskin loste het eerste Belgische schot, maar zijn poging van aan de rand van de baklijn scheerde over het doel van Matt Turner (3e). De VS reageerden vijf minuten later met een afstandsschot van Antonee Robinson, dat Senne Lammens zonder veel moeite uit de hoek plukte. De doelman van Manchester United was even later veel bepalender toen hij met een knappe voetreflex een inzet van Weston McKennie op corner onschadelijk maakte (17e).
Na een korte drinkpauze zakte het tempo, al hield Kevin De Bruyne Turner wel alert met een schot dat afweek op een Amerikaanse verdediger (27e). Lammens moest zich daarna ook goed platleggen op een poging van Folarin Balogun (32e). De Belgische goalie was echter kansloos toen McKennie, volledig vrijgelaten bij een hoekschop, met de binnenkant van de voet de score opende (38e, 1-0).
De Duivels sloegen nog voor de rust terug: Doku sneed vanaf links naar binnen en vuurde af, maar Turner bracht redding. Zeno Debast was er als de kippen bij om de rebound te controleren en met een lage, gekruiste knal de bordjes weer gelijk te hangen (45e, 1-1). Voor de verdediger van Sporting Portugal was het zijn eerste internationale treffer in 26 optredens voor de Duivels. Doku versnelde nogmaals op zijn flank, maar zijn teruglegger werd gekraakt. Op de daaropvolgende corner pakte Alexis Saelemaekers uit met een heerlijke volley, die door Turner werd gepareerd (45e+3).
Bij het begin van de tweede helft voerden de VS de intensiteit weer op. Christian Pulisic knutselde een goede actie in de zestien in elkaar, maar schoot over (52e). In de tegenstoot maakte Doku opnieuw het verschil op zijn linkerflank, waarna Saelemaekers de bal tot bij Amadou Onana kreeg. De middenvelder aarzelde niet en bracht België met een gekruist schot op voorsprong (53e, 1-2).
Doku bleef een gesel voor de Amerikaanse defensie en stuitte opnieuw op Turner. De Cuyper kopte de rebound richting doel, maar de bal strandde op de arm van Jim Ream. De scheidsrechter wees onverbiddelijk naar de stip, waarna De Ketelaere de penalty koelbloedig omzette (59e, 1-3).
Nu de kloof geslagen was, maakte Rudi Garcia gebruik van de vele wisselmogelijkheden om Dodi Lukebakio in de strijd te gooien. De aanvaller van Benfica liet zich meteen gelden door het vierde doelpunt prachtig in de verste kruising te jagen (68e, 1-4). Tal van andere spelers mochten daarna proeven van het gras in het Mercedes-Benz Stadium, waaronder Nathan Ngoy, Nathan De Cat en Mika Godts, die hun officiële debuut maakten als Rode Duivel.
In een rommelig slot profiteerde Lukebakio van een controlefout in de Amerikaanse defensie om de klus helemaal te klaren (82e, 1-5). De Verenigde Staten konden de pil nog verzachten via Patrick Agyemang, die eveneens profiteerde van Belgisch geklungel na balverlies van Youri Tielemans (87e, 2-5).
De Rode Duivels nemen het aanstaande dinsdag in Chicago op tegen een ander gastland van het WK 2026, Mexico (woensdag om 03u00 Belgische tijd).
