Titelverdedigster Sabalenka trok na drie sets aan het langste eind: 6-2, 4-6 en 6-3. Deze overwinning levert haar een 24ste WTA-titel op (in 44 finales) en brengt haar op een 7-6 voorsprong in de onderlinge duels met Gauff. De 27-jarige Wit-Russische, die op 15 maart ook al de beste was in Indian Wells, realiseert zo de prestigieuze ‘Sunshine Double’: het winnen van de twee grote Amerikaanse WTA 1000-toernooien in dezelfde maand.
De Poolse Iga Swiatek was in 2022 de laatste die deze krachttoer neerzette. Enkel de Duitse Steffi Graf (1994, 1996), onze landgenote Kim Clijsters (2005) en de Wit-Russische Victoria Azarenka (2016) gingen hen voor. Voor Sabalenka is het haar elfde titel op WTA 1000-niveau, de belangrijkste categorie na de vier Grand Slams.
De 22-jarige Coco Gauff, die vorig jaar nog in de achtste finales sneuvelde, stijgt maandag op de wereldranglijst naar de derde plek ten koste van Swiatek. Voor Gauff was dit haar 15de finale op het circuit en pas haar vierde nederlaag in een eindstrijd (na Roland Garros 2022, Rome en Madrid 2025).
Sabalenka nam direct het heft in handen door in de openingsgame te breaken. Hoewel Gauff in de vijfde game nog drie extra breakpunten wist weg te werken (3-2), sloeg de Wit-Russische bij 5-2 opnieuw toe om de set na 38 minuten binnen te halen.
Gauff, die in de eerste set geen enkel breakpunt wist af te dwingen, sloeg in de tweede manche op het ideale moment toe bij een 4-5 stand. Sabalenka moest zo haar eerste setverlies van het toernooi incasseren.
‘De Tijgerin’ toonde echter onmiddellijk haar tanden en brak, net als in de eerste set, meteen de opslag van haar opponente. Omdat ze daarna geen enkel breakpunt meer weggaf, kon ze na de laatste bal vieren. Het is voor Sabalenka haar derde titel van het jaar (in vier toernooien), na winst in de WTA 500 van Brisbane en de WTA 1000 van Indian Wells. Enkel de Australian Open glipte door haar vingers na een verloren finale tegen Elena Rybakina. Haar rapport voor dit seizoen oogt indrukwekkend: 23 overwinningen tegenover slechts één nederlaag.
