De Wit-Russische kampioene, die pas de vijfde speelster in de geschiedenis is die deze krachttoer neerzet, kan de draagwijdte van haar prestatie in Florida nog maar moeilijk vatten. Dit succes bevestigt haar absolute dominantie op het wereldcircuit aan het begin van dit seizoen 2026. “Mijn doel was altijd om mijn naam in de geschiedenisboeken te krijgen, en dat is me nu gelukt. Het voelt onwerkelijk. Ik ben extreem trots”, vertrouwde ze de pers toe tijdens de persconferentie.
Ondanks een korte hapering in de tweede set, wist Sabalenka haar niveau op te krikken om het vuur van de Amerikaanse te doven: “Ik voelde me echt goed. Het spelniveau was ongelooflijk. Het einde van de tweede set was niet ideaal, maar ik wist dat zij alles zou geven om deze wedstrijd nog te doen kantelen.”
Naast haar gebruikelijke slagkracht was het vooral de mentale weerbaarheid van de WTA-koningin die het verschil maakte in de beslissende set. Sabalenka onthulde dat ze met een bijna onwankelbaar zelfvertrouwen aan de finale begon: “Het klinkt misschien heel simpel, maar mijn mindset voor deze finale was: ‘Er is geen schijn van kans dat ik ga verliezen.’”
Om niet kopje-onder te gaan wanneer de druk toenam, hanteerde ze een constante strijdvaardige mantra: “Ik probeerde een vechtersmentaliteit aan te nemen door mezelf voor te houden dat ik voor elk punt zou knokken, dat niets me zou raken… en dat ik mezelf er constant aan zou herinneren hoe sterk ik ben. Zodra ik twijfelde, herpakte ik me: ‘Nee, nee, nee. Je bent sterk genoeg om dit te flikken.’”
Dat Aryna Sabalenka haar tegenstandsters zo overklast, komt ook omdat ze een fysieke afkeer heeft van falen. De nummer één van de wereld gaf toe dat sportieve nederlagen haar tot ver buiten de lijnen van het tennisveld achtervolgen: “Ik haat verliezen. Ik haat dat gevoel na een nederlaag. Ik kan dan niet slapen, ik droom over tennis en ik neem mezelf de fouten kwalijk die me de wedstrijd hebben gekost.”
Deze extreme veeleisendheid is wat haar drijft om de hoogste toppen van haar sport te scheren: “Mijn motivatie? Ik ben nog ver verwijderd van de echte legendes. Mijn doel is dus om zo ver mogelijk te geraken in deze sport, de volgende generatie te inspireren en een goed voorbeeld te zijn.”
