Mbappé, die na de wereldtitel in 2018 nog de onaantastbare wonderknaap was, werd na het EK 2021 plotseling het mikpunt van spot en haat. Hij bekende diep geraakt te zijn door de aard van de aanvallen op sociale media: «Ik werd uitgescholden en voor aap uitgemaakt. Ik zette de nationale ploeg op de allerhoogste plek voor mensen die je bij het vuilnis zetten als je niet scoort. Dat heeft mijn band met de selectie enorm veranderd. Het was zeer brutaal voor mij.»
Dit gewelddadige contrast dompelde de speler in de daaropvolgende zomer onder in een diepe neerslachtigheid: «Ik herinner me dat ik op vakantie vertrok; de eerste dagen was ik een levende dode. Ik viel van heel hoog, want toen ik bij de selectie kwam, won ik meteen het WK. Ik was een nationale held en dan kreeg ik dit plots in mijn gezicht. Dat was hard.»
Door deze vijandigheid overwoog de aanvaller van Real Madrid serieus om nooit meer het shirt van Les Bleus aan te trekken. Een radicale beslissing die hij destijds zelfs deelde met de top van de Franse voetbalbond: «Na die gebeurtenissen zei ik dat ik niet meer wilde terugkeren. Ik vroeg een gesprek aan met Noël Le Graët en vertelde hem dat ik niet meer zou spelen. Ik zat in een spiraal waarin ik dacht: ik speel voor mensen die me een aap noemen als ik niet scoor.»
Mbappé herinnert zich dat hij zeer direct was tegen de toenmalige bondsvoorzitter: «Ik zei hem: ik wil niet meer spelen, ik ga terug naar Parijs, daar heb ik geen problemen, laat me met rust.»
Uiteindelijk zette Mbappé zijn internationale carrière ondanks de vijandigheid toch voort. Op 27-jarige leeftijd is hij vandaag de kapitein van het Franse elftal en hard op weg om topschutter aller tijden van de selectie te worden.
