La gymnaste Nina Derwael, championne olympique aux barres asymétriques en 2021, met un terme à sa carrière de sportive de haut niveau à l’âge de 25 ans. Elle l’a annoncé mardi dans un communiqué des fédérations flamande (Gymfed) et francophone (FFG) et de Golazo.

«J’ai atteint ce que je voulais et ce que j’étais capable d’atteindre. J’ai pu prouver ce que j’avais en moi», a expliqué Derwael. «Jusqu’à aujourd’hui, je suis toujours allée à l’entraînement avec énormément de plaisir, parce que j’aime ça et parce que j’avais toujours un objectif. Les Championnats d’Europe de Leipzig en étaient un, même si je n’osais pas rêver de l’or. Je n’avais pas pu m’entrainer à fond sur mes exercices, et je les ai donc réalisés sur base de mon expérience. J’ai réalisé que je ne pourrais plus faire mieux.» A Leipzig, la Limbourgeoise a remporté deux médailles d’or, aux barres asymétriques et à la poutre. Cela restera donc le dernier grand moment d’une riche carrière.

«Si je voulais encore jouer un rôle significatif aux Mondiaux ou aux Jeux Olympiques, je devrais soumettre mon corps à une pression encore plus lourde et prolongée - un risque que je ne veux plus prendre», a-t-elle souligné. «Ces dernières semaines, je me disais de plus en plus souvent: ’N’est-ce pas assez maintenant? Est-ce que cela vaut vraiment la peine de prendre des risques pour mon corps?’ Ma conclusion s’est faite d’elle-même, limpide. Cela a été magnifique. Vraiment magnifique.»

«En tant que fédération, nous sommes incroyablement fiers du parcours de Nina: d’un jeune talent dans un de nos clubs de gymnastique jusqu’au titre de championne du monde et de championne olympique», a expliqué Ilse Arys, directrice générale de Gymfed, l’aile néerlandophone de la Fédération Royale belge de Gymnastique. «Nous sommes honorés d’avoir pu l’accompagner, avec Sport Vlaanderen et nos partenaires, dans son développement en tant qu’athlète et en tant que personne.

Pour Ilse Arys, «sa persévérance, son élégance et sa passion ne lui ont pas seulement valu des médailles, mais laisseront également une empreinte durable sur notre sport et sur toute la communauté gymnique belge. Nous remercions sincèrement Nina pour tout ce qu’elle a apporté à notre discipline. Son histoire a inspiré des milliers d’enfants et de jeunes à franchir à leur tour la porte d’une salle de gymnastique. Son départ n’est pas une fin, mais le début d’un nouveau chapitre pour continuer à faire rayonner la gymnastique.»

Derwael dispose d’un palmarès impressionnant, avec au total 11 médailles dans les grands championnats. Elle a été sacrée championne olympique à Tokyo (2021) aux barres asymétriques, et double championne du monde dans la même discipline en 2018 et 2019. Elle est également quadruple championne d’Europe, trois fois aux barres asymétriques (2017, 2018 et 2025) et une fois à la poutre (2025). Son palmarès comprend aussi deux médailles de bronze aux Mondiaux (2017 et 2022) dans sa discipline de prédilection ainsi qu’une une médaille d’or aux Jeux européens (2019) et une médaille d’argent à l’Euro à la poutre (2018). La Limbourgeoise a fini quatrième des Jeux Olympiques de Paris en 2024, dix mois après une grave blessure à l’épaule.

Elle a été élue Sportive belge de l’année en 2018, 2019 et 2021 et a reçu le Trophée national du Mérite Sportif en 2018.