Trois ans après la victoire de Jasper Philipsen en Gironde, le Belge de 33 ans s’est imposé au terme d’un sprint massif devant le Norvégien Soren Waerenskjold (Uno-X Pro) et l’Erythréen Biniam Girmay (NSN Cycling Team). Philipsen (Alpecin-Premier Tech) termine cinquième, Tom Van Asbroeck (NSN Cycling Team) dixième.
Deux jours après avoir terminé troisième à Pau derrière le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) et l’Allemand Max Kanter (XDS Astana) dans le premier sprint massif de la Grande Boucle, Merlier s’offre un 73e succès en carrière et une 4e victoire d’étape sur le Tour de France.
Au général, le Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) conserve le maillot jaune qu’il a retrouvé jeudi en remportant en solitaire la 6e étape après avoir fait la différence dans le Tourmalet. Le champion du monde devance le Danois Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) de 2 :42. Le Mexicain Isaac Del Toro (UAE Emirates-XRG) est 3e à 3 :27. Premier Belge, Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) est 4e à 3 :30. L’Espagnol Juan Ayuso (Lidl-Trek) est 5e à 3 :34. Le Français Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) occupe la 6e place à 3 :55 et l’Allemand Florian Lipowitz, équipier d’Evenepoel, 7e à 4 :00.
Dans une étape réservée aux sprinteurs, avec un parcours presque entièrement plat, seules les températures caniculaires pouvaient mettre les organismes à rude épreuve avant la ligne d’arrivée. Le Français Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) et le Tchèque Jakub Otruba (Caja Rural) ont cependant tenté leur chance dans une échappée à deux qui a duré plus de 150 bornes, jusqu’à 18 kilomètres avant la fin. La victoire s’est finalement jouée dans un sprint massif comme prévu.
Lors du sprint intermédiaire, à 55 bornes de l’arrivée, le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek) a réalisé une bonne opération en se montrant le plus rapide derrière les deux échappés. Il compte un total de 204 points en tête du classement du maillot vert, soit 59 unités de plus que l’Erythréen Biniam Girmay (NSN Cycling Team) et 64 de plus que Kanter. Merlier est quatrième (134 points), Philipsen cinquième (126 points).
La huitième étape, longue de 180,4 km et à nouveau promise aux sprinteurs, reliera samedi Périgueux à Bergerac en Dordogne.
