Tadej Pogacar a-t-il déjà remporté le Tour de France ? La course n’est pas encore terminée et des rebondissements sont toujours possibles mais le Slovène a réellement donné l’impression d’avoir déjà plié le Tour ce jeudi, au sommet d’Hautacam. Beaucoup plus fort que Jonas Vingegaard ou Remco Evenepoel, le champion du monde a fait mal à tout le monde, physiquement et surtout mentalement.
Comme souvent, la première étape de haute montagne dans un Tour de France est le théâtre d’une explication entre les grands favoris. Il est très rare de voir une échappée au bout mais ça n’a pas découragé de nombreux cyclistes en début d’après-midi.
Dans un faux plat montant, sous l’impulsion de Bryan Coquard (Arkea-B&B Hotels), le peloton se scinde en deux et environ cinquante coureurs prennent le large avec dedans notamment Tim Wellens (UAE Emirates), Tiejs Benoot (Visma Lease a Bike), Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) ou encore plusieurs INEOS Grenadiers dont le leader Carlos Rodriguez, situé à seulement cinq minutes du maillot jaune.
De ce fait, le peloton emmené par l’EF Education-EastPost de Ben Healy et la Uno-X Mobility, non représenté dans l’échappée, contrôle la course et ne laisse pas tout ce beau monde partir à plus de 2 minutes. Sans surprise, c’est au pied du Col du Soulor que les choses sérieuses commencent. Les hommes de tête le savent déjà, avec si peu d’avance, la victoire finale se jouera derrière.
La Visma teste Pogacar
C’était un des scénarios attendus, la Visma Lease a Bike appuie directement sur les pédales pour tester l’UAE Emirates et l’état de forme de Tadej Pogacar après sa chute d’hier. Victor Campenaerts fait très mal à tout le monde et essore complètement le groupe des favoris. Tiejs Benoot, qui s’est relevé dans le début du col, prend la tête du groupe et passe lui aussi un très gros relais. Les premiers gros noms commencent à tomber : le maillot jaune Ben Healy (EF Education-EastPost) mais surtout Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep).
Emmené par son coéquipier Ilan van Wilder, le double champion olympique ne panique pas et continue de monter à son rythme. Petit répit pour Remco : la Visma ralentit le rythme après que Matteo Jorgenson est également lâché lui aussi. Le numéro deux de Jonas Vingegaard est un atout important aux yeux de la Visma en raison de sa 5ème place au classement général, à 1 minute 30 de Tadej.
Mais à force de faire confiance au plan, on a surtout l’impression que Visma vient de tuer ses propres chances alors qu’UAE reprend la main, semblant bien plus frais avec Jhonathan Narvaez, Adam Yates et Tim Wellens qui a levé le pied dans la descente.
Devant, Michael Woods (Israel-Premier Tech) a été le premier à attaquer non loin du sommet pour empocher les points au classement de la montagne. Il est rapidement rejoint par Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale), Michael Storer (Tudor Pro Cycling) et Einer Rubio (Movistar). Dans la descente, Bruno Armirail attaque le reste du groupe et prend rapidement de l’avance. Au pied d’Hautacam, il est seul avec 2 minutes d’avance sur le groupe des favoris tandis que tous les coureurs intercalés ont été repris.
Démonstration UAE
En 2022, Tadej Pogacar avait subi une réelle humiliation sur cette même montée d’Hautacam : Wout van Aert l’avait décroché au train et Jonas Vingegaard avait tout simplement tué le Tour de France 2022. Connaissant l’ogre, le Slovène avait assurément envie de lui faire subir la même chose. Les conditions étaient réunies avec une UAE Emirates bien plus forte en bas du col.
Toujours bien en forme, Tim Wellens fait mal à tout le monde dès le début de la montée. Les coéquipiers de Vingegaard lâchent progressivement : Simon Yates, Sepp Kuss, Matteo Jorgenson. À un peu plus de 10 kilomètres de l’arrivée, Jonas Vingegaard est seul contre UAE. Adam Yates relaye brièvement le Belge avant que la dernière rampe de lancement ne se lance dans son dernier relais : Jhonathan Narvaez lâche tout simplement un sprint qui laisse absolument tout le monde sur place en dehors des deux ovnis. Tadej Pogacar enchaîne directement sur une attaque fulgurante qui laisse sur place le Danois de la Visma.
Jonas Vingegaard contrôlait l’écart et tentait de revenir au train, restant un temps à une petite dizaine de secondes du slovène. Mais Pogacar, peut-être boosté par son désir de laver l’affront de 2022, appuie encore sur les pédales et creuse progressivement.
Au final, le Slovène va graduellement prendre de l’avance sur tout le reste de la course et va s’imposer avec un peu plus de deux minutes sur Jonas Vingegaard. Le jeune allemand Florian Lipowitz (Red Bull-Bora) fait une dernière montée exceptionnelle et ne termine qu’à une dizaine de secondes de Vingegaard. Au vu des dynamiques et s’il n’était pas resté aux côtés de son leader Primoz Roglic, Lipowitz aurait pu même doubler Vingegaard.
Remco Evenepoel, qui a craqué très tôt dans le premier col, a bien contrôlé le reste de sa course et ne termine qu’à un peu plus de trois minutes et trente secondes de Tadej Pogacar. Il perd néanmoins le maillot blanc au profit de Lipowitz pour quelques secondes.
