Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté la 9e étape du Tour de France, dimanche. Le champion d’Europe s’est imposé au sprint après 174,1 km entre Chinon et Châteauroux devant l’Italien Jonathan Milan (Lidl-Trek), porteur du maillot vert, et Arnaud De Lie (Lotto). Le Slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) a conservé son maillot jaune.
Cette 9e étape entre l’Indre-et-Loire et l’Indre proposait un parcours entièrement plat. Le Néerlandais Mathieu van der Poel et son équipier Jonas Rickaert (Alpecin-Deceuninck) sont partis à l’aventure dès le début de la course. Le peloton leur a laissé plus de 5 minutes d’avance. Van der Poel a ainsi pris 20 points pour le classement par points au sprint intermédiaire de la Belle Indienne. Le maillot vert Jonathan Milan (Lidl-Trek), troisième 3 : 45 plus tard, a lui engrangé 15 points.
L’étape a été marquée par l’abandon du Portugais Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG), lieutenant du maillot jaune Tadej Pogacar après 89 km. Le Portugais était diminué depuis une chute vendredi.
Après une première tentative de bordure à 75 km de l’arrivée, le peloton s’est scindé à 33 bornes de l’arrivée. Les frères britanniques Yates, Adam (UAE Team Emirates-XRG) et Simon (Visma-Lease a Bike), le Français Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) ou encore l’Australien Ben O’Connor (Jayco AlUla) figuraient dans les piégés. Avec encore une minute d’avance à 10 km de l’arrivée, Van der Poel et Rickaert (désigné combatif du jour) ont vu la possibilité de réaliser un énorme exploit. Rickaert a lâché prise à 6 km de l’arrivée, laissant son leader seul en tête.
Van der Poel a tenu tête au peloton jusqu’à la flamme rouge. Les sprinteurs sont alors entrés en action, un scénario attendu dans la ville renommée « Cavendish City » en hommage au Britannique qui y a remporté trois de ses 35 succès au Tour. Merlier, 32 ans, s’est joué des autres hommes rapides du peloton pour s’offrir un deuxième succès sur ce Tour après s’être adjugé la 3e étape à Dunkerque. Son compteur affiche désormais 62 victoires en carrière, dont 12 cette saison.
C’est déjà le quatrième succès belge dans cette Grande Boucle, avec la victoire de Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) dans la première étape à Lille et celle de Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) dans le contre-la-montre de Caen (5e étape).
Milan a pris la deuxième place devant De Lie, qui obtient son meilleur résultat depuis le début du Tour. Le Tchèque Pavel Bittner (Picnic PostNL) a fini quatrième, devant le Français Paul Penhoët (Groupama-FDJ). Un troisième Belge se classe dans le top 10 : Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe), huitième.
Le général reste inchangé avec Pogacar en jaune, Evenepoel deuxième à 54 secondes, le Français Kevin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) troisième à 1 : 11 et le Danois Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) quatrième à 1 : 17.
Le Tour de France fêtera le 14 juillet lundi par une étape de 165,3 km entre Ennezat et Le Mont-Dore Puy de Sancy. Pas moins de sept côtes de deuxième catégorie et une de troisième seront au programme.
