Mathieu van der Poel heeft vrijdag voor het derde opeenvolgende jaar de E3 Saxo Classic gewonnen. De Nederlander van Alpecin-Premier Tech trok op 42 kilometer van de meet, op de Paterberg, alleen ten aanval en hield na een koers van 208,5 kilometer in Harelbeke net genoeg voorsprong over op vier achtervolgers.
Voordat hij aan zijn solo begon, was Van der Poel op 67 kilometer van de finish op de Taaienberg uit het peloton gedemarreerd om de aansluiting te maken bij een kopgroep van zes: Stan Dewulf (Decathlon CMA CGM), Michiel Lambrecht (Flanders-Baloise), de Noor Sven Erik Bystrøm (Uno-X), de Australiër Luke Durbridge (Jayco AlUla), de Canadees Nickolas Zukowsky (Pinarello Q36.5) en de Fransman Bastien Tronchon (Groupama-FDJ United).
Achter de rug van Van der Poel vormde zich een achtervolgend kwartet met Dewulf, Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG) en de Noren Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) en Per Strand Hagenes (Visma-Lease a Bike). De vier kwamen zienderogen korter en hielden Van der Poel kilometerslang in het vizier. Onder de rode vaandel leek de Nederlander zelfs even de benen stil te leggen. Ook zijn achtervolgers aarzelden, waarna ‘MVDP’ nog één keer aanzette. Hij hield uiteindelijk een handvol seconden over aan de meet.
Hagenes won de sprint om de tweede plaats. Vermeersch mocht als derde mee het podium op, voor Dewulf en Abrahamsen.
De 31-jarige Van der Poel pakt zo zijn derde zege in Harelbeke. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met zijn landgenoot Jan Raas en de Zwitser Fabian Cancellara. Enkel Tom Boonen (recordhouder met vijf zeges) en Rik Van Looy (vier overwinningen) gaan hem nog vooraf. Het is de 60ste profzege uit zijn carrière en zijn vierde van dit seizoen, na de Omloop Het Nieuwsblad en twee etappes in Tirreno-Adriatico.
