Voor het tweede jaar op rij krijgt het Monegaskische publiek Taylor Fritz niet te zien op het gravel van de Côte d’Azur. De 26-jarige Amerikaanse nummer één is genoodzaakt af te zeggen vanwege aanhoudende knieklachten die zijn seizoensstart vergallen. Zijn terugtrekking komt niet als een totale verrassing; de speler liet onlangs al weten dat hij het verdere verloop van zijn jaar niet in gevaar wil brengen.
De andere donderslag bij heldere hemel komt uit Servië. Voor het eerst in vijftien jaar zal Novak Djokovic niet aan de start verschijnen in Monte Carlo. De tweevoudig winnaar van het toernooi (2013, 2015) zet zijn voorjaar met vraagtekens voort, nadat hij eerder ook al het toernooi van Miami aan zich voorbij liet gaan. De nummer drie van de wereld, die bijna 39 is, lijkt zijn kalender met chirurgische precisie te beheren. Door zijn vroege uitschakeling vorig jaar tegen Alejandro Tabilo loopt hij bovendien geen grote averij op in de ATP-ranking.
Djokovic is nog altijd op jacht naar zijn 25ste Grand Slam-titel — een mijlpaal waar hij afgelopen januari op de Australian Open al dichtbij was. Het is aannemelijk dat hij, net als vorig jaar, enkele voorbereidingstoernooien op gravel zal spelen om fysiek topfit te zijn voor de Parijse tweeweekse op Roland Garros.
