Hoewel hij voor België uitkwam bij de U17, U19 en U21, heeft Rayane Bounida uiteindelijk gekozen voor Marokko, waar hij voor het eerst werd opgeroepen bij de nationale ploeg.
De 20-jarige speler van Ajax, opgeleid bij Anderlecht, blikte bij de Marokkaanse bond terug op het moment waarop hij zijn selectie vernam : « Het was een heel mooi moment voor mij en mijn familie. Ik was in België, het was de laatste dag van de ramadan, en mijn broer kreeg een telefoontje van de federatie ».
Voor Bounida was de keuze vrij vanzelfsprekend : « Mijn land roept me, ik ga niet twijfelen. Ik kom meteen en ik ben blij. Het is de droom van elk kind om voor zijn land te spelen. Voor mij is het nu zover. Ik wil mijn kwaliteiten tonen op het veld ».
De in Vilvoorde geboren speler gaf ook zijn eerste indrukken en voelt zich al helemaal thuis : « Van buitenaf zie je dat het een grote familie is. Ze hebben me heel goed ontvangen, echt warm. Ik voel me meteen opgenomen in de groep ».
Maar Rayane Bounida is niet de enige debutant. Issa Diop, die de Franse, Senegalese en Marokkaanse nationaliteit heeft, is op 29-jarige leeftijd ook bij de selectie gekomen. De in Toulouse geboren verdediger van Fulham doorliep alle jeugdreeksen van Frankrijk, maar werd nooit opgeroepen voor het eerste elftal.
