Het decor was donderdagavond majestueus: een feeëriek verlichte Arc de Triomf in Barcelona vormde het schouwspel voor het aftellen naar de Catalaanse start. In het bijzijn van Tour-directeur Christian Prudhomme en burgemeester Jaume Collboni sprak Miguel Indurain uitgebreid over de nieuwe generatie die deze zomer over de Spaanse wegen zal stormen. Onder de favorieten wekt vooral de naam van Remco Evenepoel op deze bodem steevast een bijzondere passie op.
Volgens het Spaanse wielericoon beschikt de Belgische kampioen over onmiskenbare troeven, te beginnen bij zijn karakter: “Hij heeft de juiste mentaliteit”, aldus Indurain, die tegelijkertijd opmerkt dat het noodlot de ‘Aerokogel van Schepdaal’ niet altijd gespaard heeft: “Blessures, valpartijen… hij heeft wat pech gehad.” Op puur sportief vlak is het icoon van de jaren ‘90 formeel: “Hij is een renner van wie je móét houden. Het hooggebergte weegt soms wat zwaar op hem, maar in de klassiekers is hij ijzersterk.”
Hoewel Evenepoel een van de weinigen is die de hegemonie van Tadej Pogacar — door Indurain omschreven als “een moedige renner die voor spektakel zorgt” — kan aanvechten, moet hij zijn aanpak in rittenkoersen van drie weken nog verfijnen: “Hij moet wat rustiger worden, hij is erg nerveus. Als hij progressie maakt in het klimwerk, kan hij opnieuw een grote ronde winnen, daar ben ik van overtuigd.”
Indurain sloot af door te wijzen op het symbolische belang van de start in Catalonië, een regio waar “altijd al veel passie voor de koers is geweest”. Het belooft het ideale terrein te worden om te zien of Remco Evenepoel zijn zenuwen eindelijk de baas is om te heersen op de weg.
