Na weken aan de kant te hebben gestaan, vindt Kevin De Bruyne stilaan zijn ritme terug. Hoewel hij solliciteert naar een basisplaats voor de wedstrijd van vrijdag, blijft hij realistisch over zijn fysieke gesteldheid en de kansen voor de Belgische jonkies: “Ik heb een tijdje niet gespeeld, maar ik train inmiddels al vier weken met de groep. Het gaat er nu vooral om speelminuten te verzamelen. Ik denk niet dat ik twee volledige wedstrijden zal afwerken.”
Wat betreft de afwezigheid van sterkhouders als Lukaku en Trossard toont de aanvoerder begrip, al is hij veeleisend voor de aanwezigen: “Ik begrijp dat zij weer honderd procent fit willen worden. Maar er zijn andere jongens die zich willen bewijzen voor een WK-selectie. Zij kunnen dat nu laten zien.”
Waar België in de kwalificaties vaak stuitte op een muur, verwacht De Bruyne tegen het gastland van het komende WK een heel ander scenario: “Ik verwacht een erg aanvallend Amerika. Ze staan onder druk omdat ze thuis spelen en ze zullen hoog druk zetten. In de voorronde troffen we vooral ploegen die laag inzaktvangen, maar hier zal het blok hoger staan. Het is goed om eens tegen zo’n team te spelen.”
Het geval-Lukaku
Gevraagd naar de polemiek rond zijn ploegmaat bij club en nationale ploeg, Romelu Lukaku — die momenteel in conflict ligt met Napoli over zijn revalidatieprotocol — probeerde De Bruyne de kern van het probleem te duiden: “Het verschil met Romelu is dat ik mijn volledige revalidatie in België heb gedaan. Romelu is halverwege naar Napels vertrokken. Dan krijg je te maken met twee verschillende visies. Ik denk dat daar het knelpunt ligt.” De middenvelder betreurt de media-aandacht voor de zaak: “Het feit dat er zoveel heisa wordt gemaakt over het feit dat hij niet is teruggekeerd naar Napels, is voor niemand goed. Niet voor Napoli, niet voor Romelu en niet voor de Rode Duivels.”
Pensioen als international?
Tot slot stelde de 34-jarige spelmaker, die tegenwoordig zelf de kleuren van Napoli verdedigt, de supporters gerust over zijn toekomst. Hoewel het WK 2026 in Noord-Amerika zijn laatste grote toernooi zou kunnen zijn, is hij nog niet klaar om zijn kicksen aan de wilgen te hangen: “Ik ga nog niet spreken over het WK van 2030, maar zoals ik me nu voel, heb ik niet de intentie om na dit wereldkampioenschap te stoppen bij de Rode Duivels.”
Met de nodige nuance besloot hij: “Mijn familie komt kijken omdat dit misschien mijn laatste WK is. Maar het is niet mijn bedoeling om daarna op te houden.”
