Novak Djokovic werd woensdag in de achtste finales van het Masters 1000-toernooi van Indian Wells (Californië, Verenigde Staten) uit het toernooi geknikkerd door de Britse titelverdediger Jack Draper: 4-6, 6-4, 7-6 (7/5).
Het nummer 3 van de wereld gaf de Brit aanvankelijk nog een lesje in tennis. Djokovic was onberispelijk op zijn eigen service — hij verloor in het eerste bedrijf slechts drie punten op zijn eigen opslag — en klaarde de klus in de eerste set in 34 minuten. Met de gebalde vuist en een grimmige blik richting zijn box leek de Serviër op dat moment onaantastbaar.
Wat volgde, was een slopende uitputtingsslag. Nadat hij aan het begin van de tweede set meteen door zijn opslag ging, putte Djokovic uit zijn reserves om terug te komen, maar bij 4-4 moest hij opnieuw buigen voor de power van de Engelsman. Het begin van de derde set zal de supporters echter het meest bijblijven door een sequentie van een zeldzame intensiteit. Na een hallucinant punt waarin hij moest hollen achter lobs, smashes en dropshots, eindigde de 38-jarige Serviër languit op de baan, de armen gespreid en volledig buiten adem. Hoewel hij de game won, voorspelde het beeld van de kampioen die op zijn knieën naar adem hapte weinig goeds voor het vervolg van de partij.
Ondanks de vermoeidheid deed de voormalige nummer 1 van de wereld zijn reputatie als «moeilijkst te onttronen speler op het circuit» alle eer aan. Toen Draper voor de wedstrijd serveerde, begon de arm van de Engelsman te trillen, waardoor Djokovic kon terugbreken met een sublieme tegen-dropshot. In de beslissende tiebreak trok de titelverdediger echter aan het langste eind: bij zijn eerste wedstrijdpunt knalde hij een verwoestende backhand langs de lijn.
