De conclusie is keihard: de vermeende suprematie van de Engelse competitie heeft een serieuze knauw gekregen. Terwijl Manchester City en Chelsea een achterstand van drie doelpunten moeten goedmaken, ging Liverpool onderuit bij Galatasaray (1-0). Arsenal en Newcastle moesten op hun beurt vrede nemen met een gelijkspel tegen respectievelijk Leverkusen en Barcelona.
Deze reeks teleurstellende resultaten roept herinneringen op aan het seizoen 2022-2023, de laatste keer dat geen enkele Engelse club zijn heenwedstrijd in de achtste finale won. Nochtans leek de Premier League met zes vertegenwoordigers in deze fase onaantastbaar. Paul Robinson, BBC-journalist aanwezig in Bernabéu, onderstreept deze paradox: «Er werd gesproken over de dominantie van de Engelse teams in Europa. Maar in de Champions League heeft er niet één gewonnen.»
De voormalige nationale doelman verbaast zich vooral over de afgang van City tegen een Real Madrid dat nochtans geteisterd werd door blessures: «Manchester City zat in een betere positie dan Real. Zij leken wel een U23-team met slechts enkele ervaren krachten. Maar ze waren klinisch en tactisch uitstekend voorbereid.»
Deze collectieve opdonder roept vragen op over de vorm van de Engelse grootmachten. Heeft het moordende tempo van de Premier League de spelers dan toch uitgeput net op het moment dat de Europese elite elkaar treft? Hoewel Arsenal en Liverpool nog reële kwalificatiekansen hebben, is het algemene rapport lang niet zo idyllisch als voorspeld. Zoals Paul Robinson concludeert: «Het plaatje van de Premier League is niet zo rooskleurig als sommigen beweren wanneer je het in de context van de Champions League plaatst.»
