Heb je al van Rafael Jodar gehoord? Zo niet, dan zal dat niet lang meer duren. In minder dan een maand tijd heeft de 19-jarige Spanjaard een enorme sprong voorwaarts gemaakt. Begin april liet hij voor het eerst van zich horen door zijn eerste ATP-toernooi in Marrakech te winnen. Daarna bevestigde hij op het ATP 500-toernooi van Barcelona, waar hij echt doorbrak: overtuigende zeges tegen Jaume Munar, Ugo Carabelli en Cameron Norrie in twee sets, alvorens in drie sets te verliezen van de latere winnaar Arthur Fils. Momenteel speelt Jodar op de Masters 1000 in Madrid, waar hij zijn indrukwekkende vorm doortrekt: zo versloeg hij de nummer 8 van de wereld Alex de Minaur (6-3, 6-1), schakelde hij het Braziliaanse talent João Fonseca uit en rekende hij in de achtste finales af met Vít Kopřiva.
In de kwartfinale wacht echter een zware dobber, want daar neemt hij het op tegen Jannik Sinner, de huidige nummer 1 van de wereld. Volgens Eurosport gaf Arthur Fils zijn mening over de Spanjaard: “Hij is jong en speelt echt heel goed tennis. Ik zou hem eerder vergelijken met Jannik Sinner. Net als hij is hij erg solide vanop de baseline, aan beide kanten.”
Ook Jannik Sinner zelf sprak over zijn toekomstige tegenstander en onderschat hem niet: “Je hoort het aan het geluid wanneer hij de bal raakt, er komt een heel zuiver geluid van zijn racket. Ik hou van zijn mentaliteit, hij is vrij rustig. Ik ken hem persoonlijk niet, maar hij lijkt erg nederig.” Volgens Eurosport, en nadat hij aanwezig was bij de wedstrijd van Jodar tegen De Minaur, is de Italiaan ervan overtuigd dat dit niet hun laatste ontmoeting zal zijn: “Hij speelde op een zeer hoog niveau. En ik heb het gevoel dat dit niet de enige keer zal zijn dat we tegen elkaar spelen. Hij heeft veel talent.”
