Op het circuit van Suzuka (5,807 km) was Russell met een ronde in 1:31.666 amper 26 duizendsten sneller dan zijn Italiaanse teamgenoot Kimi Antonelli. Die won eerder deze maand op zijn 19e in China zijn allereerste GP. Russell had in Australië de openingsmanche van het WK op zijn naam geschreven.
De McLarens van de Britse wereldkampioen Lando Norris en van de Australiër Oscar Piastri waren goed voor de derde en vierde tijd, op respectievelijk 132 en 1999 duizendsten van Russell. Beide rijders moesten de vorige race in Shanghai missen door mechanische en electrische problemen met hun bolides.
Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen klokte met zijn Red Bull de zevende tijd (op 791 duizendsten).
Op het circuit van Suzuka kwam Piastri rond in 1:30.133. Hij bleef daarmee de Mercedes-bolides van de Italiaan Kimi Antonelli (tweede op 0.092) en de Brit George Russell (derde op 0.205) voor. Die laatste was de snelste in de eerste oefenritten.
Piastri’s Britse teamgenoot en wereldkampioen Lando Norris reed de vierde tijd op 516 duizendsten. Dan volgden de Ferrari’s van de Monegask Charles Leclerc (vijfde op 0.713) en de Brit Lewis Hamilton (zesde op 0.847).
De Nederlandse viervoudig wereldkampioen Max Verstappen (Red Bull), de voorbije vier jaar winnaar in Suzuka, raakte niet verder dan de tiende tijd (op 1.376).
Zaterdagmorgen (3u30 Belgische tijd) staan de derde oefenritten op het programma, gevolgd door de kwalificaties (7u). De GP begint zondag om 7u (14u lokale tijd).
