Italië is donderdagavond een stap dichter bij een eerste WK-ticket sinds 2014 gekomen. In de halve finales van spoor A in de play-offs om de laatste vier Europese tickets was de Squadra Azzurra in Bergamo met 2-0 te sterk voor Noord-Ierland. Een droge knal van Sandro Tonali (56.) en een welgemikte trap van Moise Kean na tachtig minuten bezorgden Italië een broodnodige zege.
Tegenstander van de troepen van bondscoach Gennaro Gattuso in de finale wordt Bosnië-Herzegovina, dat zegevierde bij Wales, de runner-up in de kwalificatiepoule van de Rode Duivels. Na 90 en 120 minuten stond het in Cardiff 1-1 gelijk, waarna Bosnië-Herzegovina de strafschoppenreeks won (2-4). Op het WK treffen de Italianen of de Bosniërs in groep B Canada, Qatar en Zwitserland.
Zweden heeft zich donderdagavond ten koste van Oekraïne (1-3) geplaatst voor de finale in spoor B van de play-offs om de laatste vier Europese tickets voor het WK voetbal van komende zomer. Arsenal-spits Viktor Gyökeres (6., 51. en 73.) tekende voor een hattrick. Gustaf Nilsson (Club Brugge) en Besfort Zeneli (Union Sint-Gillis) bleven bij de winnende ploeg op de bank.
Zweden treft in de finale Polen, dat met 2-1 te sterk was voor Albanië. Michal Skoras (AA Gent) speelde de hele match bij de thuisploeg. Tegenstanders van Polen of Zweden op het WK worden Nederland, Japan en Tunesië in groep F.
In de finale van spoor C wordt Kosovo de tegenstander van Turkije, dat eerder op de avond te sterk was voor Roemenië. De Kosovaren azen op een eerste WK-deelname en wonnen na een spektakelstuk met 3-4 op bezoek bij Slovakije. De winnaar komt op het WK terecht in groep D, samen met gastland de Verenigde Staten, Paraguay en Australië.
Denemarken heeft zich dan weer verzekerd van een ticket voor de finale in spoor D. De Denen waren in Kopenhagen met duidelijke cijfers te sterk voor Noord-Macedonië (4-0). STVV-verdediger Visar Musliu maakte de match vol bij de bezoekers.
In de finale moet Denemarken afrekenen met Tsjechië, dat Ierland versloeg. In Praag stonden de Ieren lange tijd op voorsprong, maar de Tsjechen kwamen nog langszij (2-2). Die stand stond ook na de verlengingen op het scorebord, waarna Tsjechië won na strafschoppen (4-3). Op de Wereldbeker komen de Denen of de Tsjechen terecht in groep A, samen met gastland Mexico, Zuid-Afrika en Zuid-Korea.
De zestien deelnemende landen aan de play-offs werden verdeeld over vier sporen, die elk bestaan uit twee halve finales en een finale. De winnaar per route plaatst zich voor het WK. Aan de play-offs nemen de twaalf teams die als tweede eindigden in hun WK-kwalificatiegroep deel, aangevuld met de vier best presterende Nations League-landen die hun kwalificatiepoule niet in de top twee afsloten.
La Bolivie brise le rêve du Suriname, la Jamaique sera l’adversaire du Congo
Bolivia heeft Suriname donderdag met 2-1 verslagen in de halve finale van de intercontinentale play-offs voor het WK voetbal, dat komende zomer in Canada, Mexico en de Verenigde Staten plaatsvindt. De Bolivianen spelen in de nacht van dinsdag op woensdag een finale om een WK-ticket tegen Irak.
Suriname kwam in het Mexicaanse Monterrey op voorsprong via Liam van Gelderen. Maar een slotoffensief met doelpunten van Moises Paniagua en Miguel Terceros leverde Bolivia de overwinning op.
De winnaar van het toernooi in Monterrey komt op het WK in groep I terecht met Frankrijk, Senegal en Noorwegen. Bolivia, nummer 77 op de FIFA-ranglijst, nam voor het laatst deel aan een WK voetbal in 1994.
Jamaica heeft zich verzekerd van een plaats in de finale van de intercontinentale play-offs voor het WK voetbal van komende zomer. In het Mexicaanse Zapopan behaalde het donderdag een zuinige 0-1-zege tegen Nieuw-Caledonië.
Bailey Cadamarteri besliste de match met een doelpunt in de achttiende minuut. Nadat de doelman van Nieuw-Caledonië Rocky Nyikeine een vrije trap niet goed weggewerkt kreeg, stond de 20-jarige spits van Wrexham klaar om binnen te tikken. Bij Jamaica viel Leon Bailey (ex-KRC Genk) na 68 minuten in.
De Reggae Boyz staan zo op een wedstrijd van een tweede deelname aan het WK, na een debuut in 1998 in Frankrijk. Dinsdag treffen ze, opnieuw in Zapopan, DR Congo. De winnaar van die ontmoeting komt op het WK terecht in poule K met Colombia, Portugal en Oezbekistan.
