Ondanks een gescheurde kruisband die ze negen dagen eerder in Crans-Montana had opgelopen, voelde Vonn zich «klaar» en had ze de volledige controle. Ze had elke beweging en elke hobbel minutieus geanalyseerd, zelfs anticiperend op de beruchte ‘drift’ – de natuurlijke afwijking van het lichaam naar links. Toch veranderden een te hoge snelheid en een te felle druk op de buitenstok haar perfecte lijn in een dodelijke valstrik. Toen ze achter een vaste poort bleef haken, was ze kansloos. Haar coach, Aksel Lund Svindal, vat de wreedheid van de sport bitter samen: “Het was een minieme fout, echt minuscuul. We hebben het over centimeters. Ze heeft de hoogste prijs betaald.”
Na haar evacuatie per helikopter begon een lijdensweg in het ziekenhuis van Treviso. Tussen de scans door, waarbij de pijn de overhand nam op de medicatie, en nachten op de intensive care getekend door de taalbarrière en een gebrek aan privacy, balanceerde de kampioene op het randje van een psychische inzinking. “Het kostte me al mijn energie om niet gek te worden.” Vandaag de dag, nu haar leven in het teken staat van een uitputtende revalidatie, weigert Lindsey Vonn dat haar glansrijke carrière wordt gereduceerd tot die paar tragische seconden. Ze hamert erop dat de val niet te maken had met haar eerdere fysieke gesteldheid, maar een eenmalige technische fout was. Haar grootste angst is dat haar eerdere topprestaties worden uitgewist: “Ik wil niet dat men zich mij alleen herinnert door deze val. Wat ik vóór de Spelen heb gepresteerd, was ongekend. Ik stond nummer één, maar niemand lijkt zich te herinneren dat ik in een machtspositie verkeerde. Het voelt als een verschrikkelijke laatste afdaling om mijn carrière mee te beëindigen. Ik hield het maar dertien seconden vol. Maar het waren dertien verdomd goede seconden.” Ondanks deze beproeving sluit Vonn een terugkeer op de latten niet uit: “Je weet nooit wat de toekomst brengt. Ik heb geen idee hoe mijn leven er over twee, drie of vier jaar uitziet. Misschien heb ik tegen die tijd twee kinderen. Of misschien niet. Misschien wil ik weer competitie skiën of woon ik in Europa. Alles is mogelijk.”De val was van een ongekende heftigheid. Gevangen in haar bindingen die niet losschoten, tuimelde de skiester in een gruwelijke spin de helling af, wat fataal was voor haar gewrichten. De omgevingsmicrofoons legden haar ijzingwekkende noodkreten vast, die de hele wereld deden verstijven. “Mijn been was gebroken. Mijn ski’s zaten nog vast. Mijn been zat in een gedraaide hoek en ik kreeg ze niet los. Ik kon me niet bewegen en schreeuwde om hulp. Ik had gewoon iemand nodig die die ski’s uittrok.”
Na haar evacuatie per helikopter begon een lijdensweg in het ziekenhuis van Treviso. Tussen de scans door, waarbij de pijn de overhand nam op de medicatie, en nachten op de intensive care getekend door de taalbarrière en een gebrek aan privacy, balanceerde de kampioene op het randje van een psychische inzinking. “Het kostte me al mijn energie om niet gek te worden.”
Vandaag de dag, nu haar leven in het teken staat van een uitputtende revalidatie, weigert Lindsey Vonn dat haar glansrijke carrière wordt gereduceerd tot die paar tragische seconden. Ze hamert erop dat de val niet te maken had met haar eerdere fysieke gesteldheid, maar een eenmalige technische fout was. Haar grootste angst is dat haar eerdere topprestaties worden uitgewist: “Ik wil niet dat men zich mij alleen herinnert door deze val. Wat ik vóór de Spelen heb gepresteerd, was ongekend. Ik stond nummer één, maar niemand lijkt zich te herinneren dat ik in een machtspositie verkeerde. Het voelt als een verschrikkelijke laatste afdaling om mijn carrière mee te beëindigen. Ik hield het maar dertien seconden vol. Maar het waren dertien verdomd goede seconden.”
Ondanks deze beproeving sluit Vonn een terugkeer op de latten niet uit: “Je weet nooit wat de toekomst brengt. Ik heb geen idee hoe mijn leven er over twee, drie of vier jaar uitziet. Misschien heb ik tegen die tijd twee kinderen. Of misschien niet. Misschien wil ik weer competitie skiën of woon ik in Europa. Alles is mogelijk.”
