Het spook van de mislukte campagnes van 2018 en 2022 dwaalde rond in Bergamo. Hoewel de spelers duidelijk verkrampt waren door de inzet van wat Gattuso «de belangrijkste wedstrijd uit zijn carrière» noemde, domineerden de Azzurri de ontmoeting nagenoeg volledig. Na een eerste helft vol steriele dominantie, waarin Dimarco en Bastoni voor het grootste gevaar zorgden, sprong de grendel er na de rust eindelijk af.
De verlossing kwam in de 56ste minuut van de voet van Sandro Tonali. Met een fraai schot over de grond liet hij de vijandelijke doelman kansloos. Tien minuten voor tijd besliste Moise Kean de wedstrijd definitief: via de binnenkant van de paal legde hij de 2-0 eindstand vast (80e).
Italië is nu halverwege, maar het zwaarste werk moet nog komen. Om een van de laatste vier Europese tickets voor het wereldkampioenschap te bemachtigen, zal de Nazionale aanstaande dinsdag buitenshuis moeten zegevieren.
