Retour sur son printemps, les objectifs du Tour de France et enfin une fin de carrière potentielle en 2028. Mathieu Van der Poel s’est longuement confié dans une longue interview qui a eu lieu dans un hôtel de la ville d’Aarburg, juste après son Tour de Suisse.
D’après les informations du Het Nieuwsblad, le coureur d’Alpecin est d’abord revenu sur sa saison printanière où il n’aura malheureusement pas remporté de monument : « J’étais assez réaliste pour savoir que cela finirait par arriver. Ces dernières années, on avait peut-être pris l’habitude de penser que j’allais gagner un Monument. Mais ce n’est évidemment pas du tout acquis. À San Remo, j’étais bien, mais pas assez. Dans le Tour des Flandres, j’étais bon, mais Tadej était une nouvelle fois exceptionnel. Et à Roubaix, j’étais clairement parmi les meilleurs, mais j’ai eu de la malchance… »
Prêt à se sacrifier pour Philipsen lors du Tour de France
Van der Poel admet avoir une relation particulière avec la Grande Boucle, lui qui préfère les courses d’un jour : « J’ai une relation amour-haine avec ça. Mais plus je vieillis, plus j’ai envie de faire le Tour. Je ne pars donc certainement pas à contrecœur. Évidemment, je préfère toujours les courses d’un jour mais je peux désormais accepter qu’il y ait, dans un grand tour, des étapes où je n’ai aucun rôle. L’an dernier, j’ai d’ailleurs vraiment apprécié le Tour. »
Jasper Philipsen a par ailleurs admis qu’il ferait du maillot vert son principal objectif. MVDP est réaliste et pense au collectif : « Sur huit arrivées sur dix, Jasper est plus rapide que moi. Bien sûr, il y a des arrivées qui peuvent me convenir, mais alors nous devons faire du maillot vert une priorité. S’il devait lancer mon sprint, il perdrait trop de points. Je le sais à l’avance, donc je n’ai aucun problème avec ça. S’il reste en forme, nos chances pour le maillot vert sont simplement plus grandes avec lui qu’avec moi. Le courant passe aussi très bien entre nous. Et je prends beaucoup de plaisir à essayer de gagner des étapes avec lui », affirme-t-il.
Los Angeles 2028 et fin de carrière ?
Enfin, le coureur de 31 ans a aussi évoqué les Jeux Olympiques 2028. Sa saison printanière ne sera normalement pas perturbée mais une impasse sur le Tour de France est prévue : « Le printemps ne pose pas de problème, le Tour oui. Los Angeles sera en principe ma dernière chance, donc un été sans Tour est clairement une option. Après le printemps, je pourrais alors basculer pleinement vers le VTT. »
Van der Poel a ensuite évoqué la possibilité de mettre un terme à sa carrière en 2028 mais rien n’est encore décidé : « Je pense que 2028 peut être une belle ligne d’arrivée. J’aurai 33 ans, un bel âge pour arrêter. Mais rien n’est encore définitif. Si en 2028 j’ai encore le niveau et que j’en ai encore envie, alors tout reste possible ». Si cela devait être le cas, finir avec une médaille d’or serait alors le meilleur des adieux : « Ce serait très beau », dit-il en souriant, « Mais je sais aussi à quel point ce sera difficile. »
