« Pogacar est évidemment le grand favori, mais on espère qu’il y aura quand même un peu de lutte pour la victoire finale, avec Vingegaard, Evenepoel et Seixas, même s’il ne faut peut-être pas trop en attendre dès sa première participation, à 19 ans à peine », analyse Eddy Merckx.
Le Cannibale ne craint pas particulièrement que le parcours très montagneux de cette Grande Boucle soit un obstacle au suspense, avec un Pogacar qui assommerait trop rapidement la course. « Outre Vingegaard, on a vu que Seixas était capable de rivaliser à Liège-Bastogne-Liège, et Remco a fait beaucoup de préparation en altitude. »
Sauf énorme surprise, Pogacar a néanmoins une grande chance, au bout des trois semaines de course, d’intégrer le club des vainqueurs de cinq Tours de France, aux côtés de Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Miguel Indurain et évidemment Eddy Merckx. « Avec ses qualités c’était une évidence, et il y est certainement le bienvenu », s’amuse le Cannibale. « Il sera peut-être même le premier à en décrocher un sixième. »
Côté belge, outre Evenepoel et les sprints avec Merlier et Philipsen, Eddy Merckx espère voir des jeunes se montrer et lutter pour des victoires d’étape.
Le champion, toujours en convalescence après quelques problèmes de hanche au printemps, ne se rendra pas en personne sur la Grande Boucle, qu’il suivra attentivement à la télévision. « Je vais mieux, mais c’est encore un peu tôt pour se déplacer sur le Tour », conclut-il.
