Nafi Thiam a abandonné l’heptathlon des championnats du monde d’athlétisme de Tokyo après une 5e épreuve très décevante, le saut en longueur. Elle a reculé de la 5e à la 8e place du classement et perdu toute chance de monter sur le podium samedi soir.
L’abandon a été annoncé officiellement par son coach Michael Van der Plaetsen. Celui-ci s’en est pris à l’attitude de la fédération belge à l’égard de la triple championne olympique.
Nafi Thiam a confié à la presse, avant l’officialisation de son abandon, ne pas comprendre la raison de ses contre-performances depuis le début de ces championnats, mais a évoqué la « négativité » qui entourait sa présence.
« Au-delà des performances, le plus dur pour moi c’est de m’être dit que je venais ici pour prendre du plaisir et m’amuser parce que c’était une bonne occasion, après les saisons précédentes, d’arriver sans pression, de faire ce que j’aime et ça n’a vraiment pas du tout été le cas », a confié Thiam. « Quand tu commences une compétition avec autant de négativité, c’est dur de le transformer en amusement en arrivant sur la piste. Cela a été vraiment un combat : le premier jour, j’avais énormément de pensées négatives, que j’ai essayé de bloquer, mais j’avais vraiment un nuage noir qui m’a suivi pendant toute la compétition. C’est ça le plus dur. »
La championne avait révélé trois jours plus tôt le conflit qui l’oppose à la fédération sur leurs droits commerciaux respectifs. Thiam s’estimait victime de punitions injustifiées à son égard à la suite de son refus de signer le code de conduite exigé par la fédération.
Samedi, la détentrice du record de Belgique du saut en longueur (6m86, mais 6m67 dans un heptathlon) n’a réussi qu’une meilleure marque de 5m99, la 11e performance des 22 hepthlatoniennes. Nafi Thiam a engrangé 846 points supplémentaire et porté son total à 4.664 points.
Elle a réussi 5m99 (planche de 22,6 cm) au premier essai, a mordu le deuxième de peu (2,7 cm) et le troisième de beaucoup (29,9 cm). Elle n’avait jamais réussi un aussi faible résultat à la longueur dans un grand championnat.
Sixième du classement avec 3.818 points après une première journée décevante, Nafi Thiam se retrouvait 8e avant les deux dernières épreuves disputées en soirée dans la capitale japonaise : le lancer du javelot (12h00 belges) et le 800 mètres (14h11).
Elle avait participé à deux concours de saut en longueur cette année, réalisant 6m48 aux championnats de Belgique le 2 août et 6m40 au Mémorial Van Damme le 22 août.
L’Américaine Taliyah Brooks a remporté la longueur avec un record personnel de 6m79 ce qui lui a permis de remonter à la 2e place du classement avec 4.930 points.
L’Américaine Anna Hall continue à mener la compétition. Elle a bondi à 6m12. La vice-championne du monde de Budapest, en 2023 possède un total de 5.041 points après cinq épreuves.
La Britannique Katarina Johnson-Thompson, la championne du monde en titre, qui a atterri à 6m42 a conservé sa 3e place (4.874 points).
Nafi Thiam a connu la pire première journée dans un heptathlon depuis dix ans vendredi. Elle n’y occupait que la 6e place du classement. La triple championne olympique totalisait 3.818 points après quatre épreuves et se situait à 336 points de Anna Hall. L’Américaine survolait la compétition avec 4.154 points, le 5e meilleur total de l’histoire après une première journée.
Vendredi, Thiam a successivement couru le 100m haies en 13.61 secondes (1.034) se classant 15e. Elle a sauté 1m89 à la hauteur (1.093), 1re ex-aequo de l’épreuve ce qui lui a permis de remonter au 2e rang du général. Au poids, ses 14m85 l’ont classée 2e (851) et permis de garder sa 2e place. Sur 200m, ses 25.52 (840), 8e chrono des concurrentes l’avaient fait reculer à la 6e place.
