De Europees kampioen Tim Merlier heeft zondag zijn tweede overwinning in deze Tour de France behaald, aan het einde van de 9e etappe in Châteauroux. «Dit toont aan dat de eerste geen verrassing was,» glimlachte de renner van Soudal Quick-Step tegen de microfoon van de RTBF.

De finale werd gekenmerkt door verschillende pogingen tot waaiervorming. Merlier had met name «heel veel moeite om» Bert Van Lerberghe, zijn loodsrenner, terug te vinden. «Maar eenmaal samen geeft het me veel vertrouwen, ik ben ontspannener als ik in zijn wiel zit. Ik weet wat hij gaat doen en hij weet waar zijn finish is. Op een bepaald moment zat ik een beetje vast en daarna vond ik de opening, ik had de vrije baan. Dat was genoeg om te winnen.»

«Het was de hele tijd nerveus in het peloton,» vertelde de Europees kampioen. «Het peloton brak een beetje uiteen en toen kwam het weer bij elkaar. We moesten samen blijven. Remco Evenepoel was zeer sterk. Hij reed de hele tijd in de wind. Bert en ik moesten soms meer risico nemen. We waren de hele tijd aanwezig en toen was het aan ons om Remco de opening te geven om in de waaier te komen. Ik denk dat we alles goed hebben gedaan en we tevreden kunnen zijn met deze derde overwinning van het team,» voegde hij eraan toe, verwijzend naar de overwinning van Evenepoel in de tijdrit van Caen.

Merlier tekent zijn derde totale overwinning in de Tour de France. «Het is jammer voor de twee andere sprints (waar hij dit jaar niet aan heeft deelgenomen, nvdr). Maar ik ben zeer tevreden, met deze tweede overwinning toon ik aan dat de eerste geen verrassing was.»