Frankrijk trekt met Paul Seixas als kopman naar Montréal. De amper 19-jarige toprenner van Decathlon CMA CGM is de belangrijkste Franse troef op een bijzonder zwaar parcours van 273 kilometer en 3.800 hoogtemeters. Volgens Thomas Voeckler hoeft de favoriet echter niet bij Les Bleus gezocht te worden. Toen hem werd gevraagd naar de te volgen strategie bij afwezigheid van Tadej Pogacar, wees de Franse bondscoach verrassend duidelijk naar België.
“Ik ben heel trots op de ploeg die we aan de start brengen, maar dit is niet om aan blufpoker te doen of zo. Als je kijkt naar de favorietenstatus bij de landen, dan ligt die niet bij Frankrijk, maar bij België”, stelde Voeckler.
Voeckler denkt vooral dat het parcours België ertoe kan aanzetten de wedstrijd te controleren als het Evenepoel in de best mogelijke omstandigheden wil brengen : “Dat geldt voor ons, maar ook voor de andere landen. Dit is een parcours dat misschien niet zo zwaar is als er de hele dag niet hard wordt gereden. Om Remco Evenepoel in de beste omstandigheden te brengen, moet er hard worden gereden. België heeft er belang bij om de wedstrijd in handen te nemen.”
Voeckler waarschuwt nu al dat Frankrijk het de Belgen niet gemakkelijk zal maken : “Reken er niet op dat de Franse ploeg op 200 kilometer van de finish zal aanvallen.”
Frankrijk begint uiteraard niet zonder ambitie aan dit WK. Paul Seixas wordt de kopman van een selectie die beter wil doen dan de dertiende plaats die het land vorig jaar in Kigali behaalde. De afwezigheid van tweevoudig regerend wereldkampioen Tadej Pogacar zorgt er vanzelfsprekend voor dat de kaarten opnieuw worden geschud. Voeckler weigert de wedstrijd echter te herleiden tot een duel tussen Frankrijk en België : “We zullen ons moeten aanpassen, want een wereldkampioenschap zonder Pogacar op een parcours dat hem ligt, ik weet niet hoe dat zal verlopen. We mogen ons niet op één ploeg focussen. Wij behoren tot de landen die willen winnen.”
Naast België en Frankrijk zullen ook verschillende andere landen hun zegje willen doen, met onder anderen Isaac Del Toro voor Mexico, Tom Pidcock voor Groot-Brittannië, Mads Pedersen voor Denemarken, Mathieu van der Poel voor Nederland en Juan Ayuso voor Spanje.
