Mikel Arteta staat bekend om zijn originele methodes. Nadat hij eerder al een beroep deed op zakkenrollers, de kleuren van vergaderzalen liet aanpassen en zelfs het volkslied van tegenstanders liet afspelen op het trainingscentrum, probeerde de Spanjaard zijn spelers deze zomer opnieuw uit hun comfortzone te halen. Zijn doel : hen voorbereiden op verschillende situaties waarmee ze tijdens het seizoen geconfronteerd kunnen worden.
“Maaltijden uitstellen, transporten vertragen, een andere route nemen. We hebben veel dingen gedaan : de kleedkamer warmer, moeilijker en veeleisender maken, het aantal bedden of massagetafels verminderen. We zullen ons aan verschillende omstandigheden moeten aanpassen. We proberen daarop te anticiperen en de best mogelijke omstandigheden te creëren. Maar wanneer dat element van verrassing of stress op de wedstrijddag er niet meer is, denk ik dat het belangrijk is”, legt Arteta uit.
De bedoeling van de Spaanse coach is om bepaalde moeilijkheden bewust te creëren voordat ze zich daadwerkelijk tijdens wedstrijden voordoen.
“Ik probeer ze tijdens de voorbereiding uit te lokken. Wanneer er dan moeilijkheden ontstaan, hebben we ze al meegemaakt en weten we al hoe we ermee moeten omgaan. Heel laat in het stadion aankomen, de routine veranderen zodra de spelers iets anders moeten doen… Want wanneer zoiets gebeurt – en dat kan gebeuren : je kunt je vlucht missen, een trein kan vertraging hebben, er kan enorm veel verkeer zijn – wil ik niet dat de spelers, maar ook de stafleden, in paniek raken”, vervolgt hij.
Die filosofie kreeg onlangs een zeer concrete toepassing. Arsenal liep voorafgaand aan de Champions League-uitwedstrijd in Napels aanzienlijke vluchtvertragingen op, maar de Gunners wonnen uiteindelijk met 1-0. Arteta geeft zelfs aan dat hij dergelijke situaties wel kan waarderen : ze geven zijn groep de kans om in de praktijk te brengen wat ze op training oefenen.
Problemen omzetten in kansen
Voor Arteta is het belangrijkste dat een onverwachte situatie nooit een excuus mag worden : “In dat geval moet je je aanpassen. Goed, we hebben nog twee of drie uur in het vliegtuig : hoe kunnen we die gebruiken ? Spelen en samen tijd doorbrengen, slapen, er voordeel uit halen… Maar vooral : je mag niet klagen en het vervolgens als excuus gebruiken, want daar worden we absoluut niet beter van.”
De Spanjaard ging zelfs zo ver dat hij een 150 jaar oude olijfboom liet plaatsen op het trainingscomplex, als symbool voor het belang van de wortels van de club. Een miniatuurversie van die boom wordt ook gebruikt tijdens bepaalde gesprekken met zijn spelersgroep.
De methodes lijken hun vruchten af te werpen, afgaande op de uitstekende seizoensstart van de Gunners. Arsenal won zijn eerste drie wedstrijden in de Premier League en boekte ook een overwinning in Napels bij zijn Champions League-debuut. De volgende afspraak staat zaterdagavond op het veld van Sunderland.
