Voor de dubbele olympische kampioen volgt de aanloop naar deze mythische Vlaamse wielerklassieker een beproefd recept, ondanks het specifieke karakter van het terrein. Zijn ervaring in klassiekers en grote Monumenten geeft hem het nodige vertrouwen om deze nieuwe uitdaging met sereniteit aan te gaan: «Ik heb nog anderhalve dag om me voor te bereiden. Het is de Ronde, maar ik ben het gewend om Monumenten te rijden, dus dat verandert niet veel aan mijn voorbereiding.»
Evenepoel is realistisch over de huidige hiërarchie, die gedomineerd wordt door Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel. Toch weigert hij om als figurant aan de startlijn te verschijnen: «Als ik niet dacht dat ik kon winnen, zou ik hier niet zijn. Mathieu en Tadej hebben de koers samen al vijf keer gewonnen. Zij staan boven mij op het lijstje met favorieten.»
De late aankondiging van zijn deelname, die de afgelopen weken voor de nodige speculaties zorgde, was geen toeval maar het resultaat van een opgelegde commerciële strategie. Een beperking die de renner uiteindelijk aanvaardde voordat hij de regie over zijn eigen programma hernam: «We hadden dit maar één keer kunnen doen. Ik had het misschien na Catalonië al kunnen zeggen, maar dit was zo afgesproken met de marketingafdeling.»
Bovenal is deze keuze de vrucht van een interne strijd. Evenepoel slaagde erin zijn hiërarchie te laten buigen om eindelijk te kunnen proeven van de magie van de Vlaamse heuvels: «Dit jaar heb ik echt gepusht. Zodra ik wist dat de Giro geen optie was, werd de Ronde van Vlaanderen mijn prioriteit. Ik wist dat ze me niet op andere gedachten zouden kunnen brengen.»
