Wout van Aert, die hoopte de bladzijde van een wisselvallig crossseizoen om te slaan, ziet zijn start in de Vlaamse klassiekers uitgesteld. Volgens informatie uit de entourage van de ploeg kampt Van Aert met griepverschijnselen, waardoor hij niet aan de start in Gent kan verschijnen. Tijdens de persconferentie op donderdag kon manager Richard Plugge de schade enkel vaststellen, al benadrukte hij de doorzettingskracht van zijn renner: «Hij traint hard om te herstellen van zijn enkelbreuk. We kennen momenteel allemaal wel iemand met de griep. Helaas is Wout nu ook getroffen.»
Hoewel de frustratie bij de 31-jarige Kempenaar enorm is, probeert Plugge de focus op de lange termijn te houden. Met een druk voorjaar dat Van Aert naar zijn hoofddoelen — de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix — moet leiden, zou deze gedwongen rust weleens minder dramatisch kunnen uitvallen dan aanvankelijk gedacht: «Ik zie er ook het positieve van in. Gelukkig komen er nog veel belangrijke koersen aan. Hij kan beter nu ziek zijn dan over een paar weken.»
De medische staf van de Nederlandse formatie volgt de situatie nu van dag tot dag op. Hoewel een deelname aan Le Samyn aanstaande dinsdag theoretisch nog mogelijk is, werd daarover nog geen knoop doorgehakt. Voorlopig wordt Van Aert in de Omloop vervangen door het jonge Italiaanse talent Pietro Mattio (21).
