Verstappen, die momenteel tot en met 2028 vastligt voor een jaarsalaris van ongeveer 47 miljoen euro, jaagt niet langer op geld of records. Voor hem beginnen de technische evolutie van de sport en de opeenstapeling van seizoenen sinds zijn vroege debuut op 17-jarige leeftijd door te wegen: «Ik zie het einde duidelijk naderen. De nieuwe reglementen helpen niet om mijn F1-carrière te verlengen, maar dat is niet erg. Ik ben gelukkig met mijn afgelegde weg; ik kan de pagina makkelijk omslaan, ik heb andere plannen.»
De coureur doelt hiermee op de ingrijpende reglementswijzigingen van dit seizoen (2026), die de aerodynamica en de motorisering van de eenzitters herdefiniëren. Deze technologische koerswijziging werkt voor hem blijkbaar niet stimulerend, maar fungeert eerder als een katalysator voor zijn reflectie over de toekomst. Al in 2022, bij zijn contractverlenging, liet hij twijfel bestaan over wat hij op zijn 31ste zou doen: «Ik ben niet van plan om van team te wisselen. Ik ben hier gelukkig en zij zijn blij met mij. Maar ik heb nog niet beslist wat ik na 2028 ga doen. Ik zou kunnen stoppen. Ik zit al in de Formule 1 sinds mijn 17de en heb al erg veel seizoenen afgewerkt.»
Vandaag de dag vindt Max Verstappen zijn geluk vaker aan de zijde van Kelly Piquet dan in het tellen van zijn wereldtitels. Na meer dan een decennium de wereld rondgereisd te hebben, spreekt de Nederlander zijn verlangen uit naar normaliteit. Hij is daarbij vlijmscherp over de relativiteit van statistieken: «Wie ligt er op zijn 60ste of 70ste nog wakker van of je nu vier of tien titels hebt gewonnen? Ik word ouder en breng liever tijd door met mijn familie voor ze er niet meer zijn. Je leeft maar één keer en ik wil geen 25 jaar lang in een auto rijden. Ik wil genieten van wat er daarbuiten nog bestaat. Misschien klink ik dramatisch, maar ik wil niet blijven leven puur om te racen.»
