Aryna Sabalenka heeft zich in een statement op Instagram verontschuldigd voor een woedeaanval in haar (verloren) groepswedstrijd op de WTA Finals in Indian Wells tegen Elina Svitolina. De Wit-Russische nummer 2 van de wereld benadrukt dat haar gescheld niet gericht was tot haar Oekraïense opponente, met wie ze een gespannen relatie heeft sinds de Russische invasie van Oekraïne begin 2022.
Op beelden die via sociale media massaal werden verspreid, is te zien en te horen hoe Sabalenka tijdens de wedstrijd van vrijdag onder meer verschillende keren « die verdomde Oekraïners, verdomme toch » roept. Volgens de tennisster was de scheldtirade een gevolg van het gedrag van bepaalde (Oekraïense) toeschouwers, die haar tijdens de wedstrijd viseerden.
« Mijn commentaar was niet gericht aan Elina », schrijft Sabalenka. « Ik was gefrustreerd door een klein groepje toeschouwers die agressief juichten om mijn missers, en ik reageerde emotioneel in het moment. Dit gezegd zijnde, ik had mijn frustratie anders moeten uiten, en ik wil mij verontschuldigen als ik iemand heb beledigd. »
Sabalenka verloor haar laatste groepsmatch tegen Svitolina met 6-3, 3-6 en 6-1 en greep zo naast een ticket voor de halve finales. Svitolina speelt vandaag/zondag om de eindzege tegen de Russin Mirra Andreeva.
