Daags voor de Nations League-topper tussen Spanje en Engeland, die zondagavond in het Metropolitano-stadion in Madrid wordt gespeeld, is Thomas Tuchel verwikkeld geraakt in een controverse over het antiracismeprotocol. Na de bijzonder scherpe reactie van zijn Spaanse collega Luis de la Fuente besloot de Engelse bondscoach zaterdag tijdens een persconferentie zijn eerdere uitspraken te verduidelijken.
Alles begon met een vraag die de Engelse bondscoach vrijdag kreeg over mogelijke racistische beledigingen tijdens de wedstrijd. Die bezorgdheid is niet helemaal ongegrond. Tijdens de vorige verplaatsing van Engeland naar Spanje, in 2004, kregen verschillende Engelse spelers immers te maken met racistische beledigingen. Recent werd de Spaanse voetbalbond ook bestraft met een boete en een gedeeltelijke sluiting van de tribunes, nadat supporters van La Roja racistische spreekkoren hadden gezongen tijdens de wedstrijd tegen Egypte.
"Misschien moeten we vijf minuten uittrekken om het protocol nog eens aan de spelers uit te leggen. Het is belangrijk dat ze weten hoe het werkt. En uiteraard zullen we reageren als dergelijke zaken zich voordoen. Het beste antwoord geef je op het veld", verklaarde Tuchel. De Duitse coach had het onderwerp in september, voor de verplaatsing naar Servië, ook al met zijn spelersgroep besproken.
Die uitspraken vielen niet in goede aarde bij Luis de la Fuente. De Spaanse bondscoach reageerde zaterdag bijzonder scherp: "Zeg tegen Thomas dat er in Spanje geen racisme is. In Spanje zijn we niet racistisch, net zoals de Engelsen niet racistisch zijn."
Uitgelokte controverse
De reactie van zijn collega leek de Duitser duidelijk te ergeren. Toen hij zaterdag meermaals over de kwestie werd bevraagd, betreurde de voormalige trainer van PSG dat zijn uitspraken uit hun context waren gehaald. "Ik heb de beleefdheid gehad om een vraag van een van jullie collega's te beantwoorden, en vervolgens gaan jullie de Spaanse bondscoach ondervragen en hem vertellen dat ik over racisme heb gesproken", reageerde hij. De Duitser wilde vervolgens duidelijkheid scheppen: "Ik heb het nooit over racisme in Spanje gehad. Ik heb gewoon beleefd op een vraag geantwoord. Ik verwacht nooit met racisme geconfronteerd te worden en kleedkamers zijn de meest antiracistische plekken ter wereld."
De Engelse bondscoach bleef zich ergeren aan de omvang die de zaak had aangenomen en ging verder: "Dit is een perfect voorbeeld van hoe je uit het niets verwarring kunt creëren. Ik heb een boodschap overgebracht, maar die werd verdraaid. Ik heb gezegd dat ik altijd een gastvrije sfeer verwacht."
De controverse dreigt zo nog een extra dimensie te geven aan de affiche tussen Spanje en Engeland, zondagavond in Madrid, in groep C1.
