« Het was een slechte wedstrijd », gaf Bernardo Silva zaterdagavond meteen na het laatste fluitsignaal in Braga toe. De enige Portugese doelpuntenmaker tijdens de nachtmerrie tegen Denemarken (1-4) zette daarmee de toon voor een vaststelling die de Portugese pers de volgende ochtend unaniem deelde. In de eerste wedstrijd van het post-Cristiano Ronaldo-tijdperk leed de Seleção een historische nederlaag : Portugal verloor nog nooit zo zwaar op eigen bodem in een officiële wedstrijd !
In de krantenwinkels zijn de beoordelingen bijzonder hard en de krantenkoppen vernietigend. « Elf spelers maakten samen nog geen ploeg », klinkt het op de voorpagina van de toonaangevende krant A Bola. Jornal de Notícias spreekt dan weer van een regelrechte « Noordse nachtmerrie ». De wedstrijd kantelde al voor de rust en dreigde een kwartier voor tijd uit te draaien op een complete vernedering, toen Joachim Andersen met een kopbal de 0-4 op het bord zette.
Volgens O Jogo kreeg het publiek simpelweg een « pijnlijke vertoning » voorgeschoteld. Journalist Manuel Casaca benadrukt hoe groot de malaise is : « Deze afgang deed denken aan enkele van de donkerste avonden uit de Portugese voetbalgeschiedenis, en niet alleen vanwege de score. Het gaat om de manier waarop Portugal zich liet domineren, het gebrek aan persoonlijkheid en het gemak waarmee de tegenstander zijn spel kon spelen. »
In die sportieve malaise werpt ook de schaduw van Cristiano Ronaldo zich al over de nationale ploeg. De Portugese superster kondigde vorige week officieel zijn afscheid van de nationale ploeg aan. « De geest van de afwezige kapitein waart nu al door het land », kopt Record, de krant waarvan de vijfvoudige Gouden Bal-winnaar een van de belangrijkste aandeelhouders is.
« De eerste wedstrijd van het post-Cristiano Ronaldo-tijdperk was, toeval of niet, een regelrechte ramp. Een perfect fiasco voor een nationale ploeg die naar de sterren reikt en ‘wil doen wat nog nooit eerder is gedaan’, zoals de voorzitter van de Portugese voetbalbond (FPF) het verwoordde », schrijft de sportkrant.
Ook de leiding van de voetbalbond, met Pedro Proença aan het hoofd, ontsnapt niet aan de kritiek. Hetzelfde geldt voor de bondscoach : « De eerste nederlaag van het tijdperk-Jesus had niet pijnlijker kunnen zijn. En het eerbetoon aan Cristiano Ronaldo bij de aftrap was een boodschap die verwees naar een heden dat choqueert en een toekomst die niemand kan voorspellen. »
23 jaar lang fungeerde de Portugese superster op moeilijke momenten als een bliksemafleider. Hij ving de kritiek op en nam zo de druk weg bij zijn ploegmaats en trainers. Die bescherming is er nu niet meer. Zoals de gespecialiseerde website Maisfutebol het samenvat : « Jorge Jesus heeft nergens meer om zich achter te verschuilen. »
