Na zijn blessure werkt Kevin De Bruyne zich opnieuw in wedstrijdritme en profiteerde hij van de stage van de Rode Duivels in de Verenigde Staten om twee extra basisplaatsen te verzamelen.
Met nog iets meer dan twee maanden te gaan tot het WK komt de middenvelder op het juiste moment weer in vorm, met het oog op het toernooi. In zijn interview benadrukte de voormalige speler van Manchester City hoe trots hij is om het nationale shirt te dragen: « Het is geweldig, het blijft altijd een speciaal moment. Je land vertegenwoordigen is een eer. Ik weet dat er veel van mij wordt verwacht, ik moet deze nieuwe generatie helpen groeien en ver geraken. Het is anders dan vroeger, maar ik hou ervan. »
Voor dat WK wil De Bruyne België zo ver mogelijk brengen, zonder zichzelf te veel druk op te leggen. « Ik denk dat er minder verwachtingen zijn dan vroeger », gaf hij toe. « In 2018 hadden we uiteraard een uitzonderlijke groep, nu zijn er veel nieuwe spelers. Alles zal afhangen van onze tegenstanders. We willen goed voetbal brengen en zo ver mogelijk raken. Ik hoop dat we iets moois kunnen neerzetten. »
« Ik ben een goede speler, geen speciaal persoon »
Naast de nationale ploeg kwam ook zijn keuze voor Napoli aan bod. « Omdat het de beste keuze was voor mij en mijn familie », verklaarde De Bruyne. « Ik wilde op het hoogste niveau blijven spelen en in Napoli kreeg ik die kans. Het was dus de beste oplossing voor iedereen. Ik wil gelukkig zijn in mijn werk en in mijn leven. Ik heb drie jonge kinderen en een gezin, en ik wil hen gelukkig maken. Natuurlijk is het anders dan in Engeland, qua mentaliteit, klimaat en levensstijl. Na tien jaar in Manchester was het niet makkelijk om te veranderen, maar we hebben ons aangepast en alles gaat goed. We zijn gelukkig. »
In zijn eerste seizoen bij Napoli is De Bruyne meteen verwikkeld in de titelstrijd, al blijft Inter de grote favoriet: « Dat is de situatie. Alles hangt af van Inter, dat zijn lot in eigen handen heeft. Als zij al hun wedstrijden winnen, worden ze kampioen. Wij kunnen alleen alles geven en proberen zoveel mogelijk wedstrijden te winnen. Enkele weken geleden hadden we nog 14 punten achterstand, nu zijn dat er zeven. Het blijft moeilijk, maar in het voetbal kan alles snel veranderen. Toch moeten we daar nu niet te veel aan denken, maar ons focussen op ons doel: bij de eerste vier eindigen en volgend seizoen opnieuw de Champions League halen. Daarna zien we wel wat Inter doet. Voorlopig focussen we op de wedstrijd van maandag. »
Die wedstrijd wordt een topper tegen AC Milan, waarin De Bruyne mogelijk zijn eerste doelpunt uit open spel voor Napoli kan maken, al ligt hij daar niet wakker van: « Dat interesseert me niet zo veel. Ik denk dat ik goed heb gespeeld, zowel in het verleden als in deze twee wedstrijden na mijn terugkeer. Voor mij draait het om assists geven, kansen creëren en betrokken zijn bij gevaarlijke acties, en dat lukt. »
Zijn prestaties leverden hem lovende reacties op, maar De Bruyne blijft nuchter: « Ik begrijp niet goed wat jullie bedoelen met ‘speciaal’. Ik ben een goede speler, geen speciaal persoon. Ik heb mijn kwaliteiten en probeer gewoon mijn werk zo goed mogelijk te doen. Ik voel me niet anders dan anderen. Mijn carrière is wat ze is. Wat ik heb bereikt, verklaart die opmerkingen, maar dat is verleden tijd. Uiteraard zal het me in de toekomst helpen, maar als persoon ben ik dezelfde gebleven. »
Napoli, het laatste hoofdstuk?
Hoewel hij nog steeds op het hoogste niveau speelt, duikt de vraag naar het einde van zijn carrière op nu hij 34 is. « Ik denk daar momenteel niet aan », reageerde De Bruyne. « Dat is niet mijn manier van denken. Ik heb nog een contract en ik ben erg gelukkig in Napoli. Ik probeer in het moment te leven. Ik denk dat ik nog enkele jaren kan spelen en wanneer mijn lichaam aangeeft dat het genoeg is, zal ik stoppen. Maar voorlopig voel ik me goed. » Zijn leven na het voetbal heeft hij wel al enigszins voor ogen: « In het begin zal er waarschijnlijk niets zijn, want ik wil tijd doorbrengen met mijn familie, die veel heeft opgeofferd voor mij. Daarna zal ik wel iets vinden om te doen. Op korte termijn wil ik gewoon blijven voetballen en het beste van mezelf geven om op het hoogste niveau te blijven. Ik voel me goed, ik ben gelukkig en mijn familie is dat ook. »
Toch geeft hij toe dat zijn relatie met het voetbal veranderd is: « Maar ik denk dat dat normaal is na dertig jaar », aldus De Bruyne. « Soms verlies je een beetje interesse, zoals in eender welk beroep, denk ik. »
