Standard begint zaterdag aan zijn Europe play-offs op het veld van OHL. Een tegenstander die de Rouches dit seizoen niet goed lag, met twee nederlagen (1-0) in de reguliere competitie, en die de reeks dus kan verlengen tot 31 wedstrijden zonder overwinning in PO2.
Maar een nieuw fiasco in PO2 is onaanvaardbaar voor Marc Wilmots, zo gaf hij aan in zijn interview met La Dernière Heure. « Het absolute minimum is om er alles aan te doen om zoveel mogelijk wedstrijden te winnen », stelt de sportief directeur meteen. « Het klinkt misschien cliché, maar het is de waarheid. Er is nog een ticket voor Europa te verdienen, dus we moeten onze kans spelen. Antwerp, Charleroi, Genk… dat zijn toch geen waardeloze play-offs! »
Volgens de voormalige bondscoach van de Rode Duivels mogen de spoken uit het verleden geen rol spelen op Sclessin: « Ik hou me niet bezig met het verleden. Vakantie is niet in april! Bovendien zijn de spelers hier niet op huurbasis, dus ik zal hun mentaliteit ook beoordelen tijdens deze play-offs… 75 % van de kern blijft volgend seizoen, iedereen moet betrokken zijn. »
Om goed te presteren in deze Europe play-offs wil Wilmots voortbouwen op de positieve momenten uit de reguliere competitie, ook al ontbrak het soms aan regelmaat: « Als je kijkt waar we vandaan komen en wat we hebben meegemaakt, is het al een prestatie dat we tot het einde hebben meegestreden voor de top 6. Zonder de vele blessures en rode kaarten hadden we er misschien bij gezeten. »
De sportief directeur sprak zich ook lovend uit over Vincent Euvrard. Hoewel hij aangaf dat het « te vroeg » is om te spreken over contractbesprekingen, lijkt het duidelijk dat de intentie er is om met de voormalige coach van Dender verder te gaan.
Een coach die deze PO2 ziet als een belangrijke basis voor volgend seizoen, een visie die Marc Wilmots deelt. Hij denkt al aan de kern voor 2026-2027 en heeft de profielen die hij wil toevoegen al in gedachten, met het oog op drie versterkingen. « Voor de rest zullen we keuzes maken op basis van mogelijke vertrekkers en opportuniteiten. Maar we hebben het voordeel dat we niet koste wat het kost moeten verkopen. Boodschap aan andere clubs: dit is hier geen koopjeswinkel! Als er iemand vertrekt, moet het voor iedereen kloppen », klinkt het duidelijk bij de sportief directeur.
Het is nu aan de spelers om die ambitie op het veld waar te maken. Een eerste antwoord op hun motivatie volgt zaterdag om 18u15 op het veld van OHL.
