De Rode Duivels hebben dinsdagavond (plaatselijke tijd) in het mythische Soldier Field in Chicago hun oefenstage in de Verenigde Staten afgesloten met een 1-1-gelijkspel tegen Mexico. Eerder wonnen ze al met 2-5 van de VS.
De Belgen gingen twijfelend van start en slikten na alweer defensief mistasten op een hoekschop na 19 minuten een tegentreffer van Jorge Sanchez. Vlak na de pauze lukte Dodi Lukebakio met een plaatsbal in de verste hoek de gelijkmaker. Een klasseflits van de winger van Benfica, veel meer had de tweede helft niet om handen.
Na de opsteker tegen de Verenigde Staten (2-5) had een op liefst negen plaatsen gewijzigd België het in de openingsfase niet onder de markt tegen een fel Mexico, dat wel met zijn sterkste elftal aan de aftrap was verschenen. Vooral Timothy Castagne had het aanvankelijk lastig op zijn rechterflank. Eerst trapte Quinones bijna door de benen van Matz Sels, in doel de vervanger van Senne Lammens. Even later ging een schot van Gallardo maar nipt voorlangs.
De Duivels konden wel een keer tegenprikken, maar na negentien minuten was de tegentreffer toch een feit. Net als meermaals tegen de VS liep het bij een hoekschop voor de Mexicanen mis aan de tweede paal. Jorge Sanchez kreeg het leer voor de voeten en kon van dichtbij niet missen: 1-0. Op verdedigend vlak is er bij de Belgen op stilstaande fases nog werk aan de winkel.
Mexico was doorlopend de betere ploeg in de eerste helft en verder dan een schuiver van Maxim De Cuyper kwamen de Belgen niet. Het was dus een verdiende voorsprong waarmee El Tri mocht gaan rusten, maar die verdween vlak na de pauze meteen van het scorebord in het kille Chicago. Dodi Lukebakio draaide aan de rand van de zestien richting zijn linker en krulde onhoudbaar in de verste hoek: 1-1, bijna een kopie van zijn eerste doelpunt van zaterdag tegen de Verenigde Staten. Voor Lukebakio was het al zijn derde treffer in twee oefeninterlands, zijn vijfde in totaal voor de nationale ploeg.
Intussen hadden de Belgen op het veld het commando wel overgenomen. Plots was er wel druk naar voren en diepgang op de flanken. De Mexicanen reageerden met onnodige overtredingen. Axel Witsel kreeg zo onbestraft een slag in het gezicht. Nadien kwamen er met Charles De Ketelaere, Amadou Onana, Thomas Meunier, Nicolas Raskin en Jeremy Doku vijf nieuwe spelers in. Wat later kwamen ook Theate, Debast, Seys, Saelemaekers en Lucas Stassin in. Voor die laatste was het zijn debuut bij de nationale ploeg. Doku dreigde nog in het slot, maar de 1-1 bleef op het bord.
Voor de Rode Duivels komt er zo een einde aan een oefenstage van een week in de Verenigde Staten. Na de wedstrijd vliegen ze meteen terug naar België, woensdagnamiddag worden ze op Brussels Airport verwacht. Het waren de laatste oefeninterlands vooraleer bondscoach Rudi Garcia eind mei zijn WK-selectie bekendmaakt. Nadien zijn er nog oefeninterlands tegen Kroatië (uit) en Tunesië (thuis). Op maandag 8 juni vertrekken de Duivels naar Seattle. Op het WK zijn Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland de tegenstanders in groep G.
