Het programma van de olympisch kampioen leek nochtans in steen gebeiteld: rusten in België na Catalonië, om daarna in Spanje de Ardense klassiekers voor te bereiden. Maar de realiteit van de koers eist zijn rechten op. Volgens het medium WielerFlits zal Remco Evenepoel deze donderdag deelnemen aan de ultieme verkenning van het parcours van de Ronde, samen met zes van zijn ploegmaten!
Hoewel een verkenning nog geen officiële bevestiging is, geven bronnen aan WielerFlits aan dat een dergelijke onderneming voor een Monument als de Ronde wijst op een «zeer hoge waarschijnlijkheid» van deelname. Het zou een absolute primeur zijn voor het Belgische wonderkind, die onlangs in HLN nog stellig beweerde niet te gaan: «Ik denk dat er voor mij meer te winnen valt in de Ardennen dan in Vlaanderen.» Hij verzekerde toen nog dat zijn programma niet zou wijzigen.
Bij nader inzien waren de aanwijzingen voor een interesse in de kasseien de afgelopen maanden al toegenomen. Tussen Kerst en Nieuwjaar werd Evenepoel immers al gespot op de Oude Kwaremont en de Paterberg in het gezelschap van Gianni Vermeersch. Hoewel die laatste het destijds afdeed als een «gewoon trainingsritje», deed de aanwezigheid van sportdirecteurs Sven Vanthourenhout en Klaas Lodewyck langs de kant van de weg toen al wenkbrauwen fronsen.
Ploegbaas Ralph Denk stelde eerder nog dat zijn kopman nog «tien jaar de tijd» had om deze koers te ontdekken. Maar niets is zo veranderlijk als de topwielersport, zeker wanneer een renner van het kaliber Remco zich in staat acht om de hiërarchie omver te werpen.
Eén ding is zeker: als Remco Evenepoel zondag aan de meet staat, dan is dat omdat hij zich absoluut in staat acht om te winnen. Er wordt nu al gedroomd van een titanenstrijd met vier, samen met Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert op de Vlaamse hellingen.
