Het scenario van vorig jaar staat bij iedereen nog op het netvlies. Oscar Piastri, die in de eerste helft van het seizoen dominant was, zag zijn kampioenschapsdromen vervliegen in de laatste sprint en eindigde op de derde plaats in de wereldranglijst. Deze terugval, veroorzaakt door enkele directe fouten en teaminstructies tijdens de Grand Prix van Italië, opende de deur voor Lando Norris. De Brit maakte hier handig gebruik van en behaalde zijn eerste wereldtitel, voor Max Verstappen.
Vandaag wil de Australiër deze strategische spanningen achter zich laten. Volgens hem zal transparantie de sleutel zijn voor dit nieuwe seizoen: «Vorige jaar hebben we onszelf waarschijnlijk onnodige hoofdpijn bezorgd. Sommige dingen hadden beter gekund en situaties hadden anders aangepakt kunnen worden, ook al waren er nooit kwade bedoelingen.»
Tegenover geruchten over onenigheid wilde Piastri de situatie verduidelijken. Hij denkt dat het publiek de racebeheersing door Andrea Stella, de teambaas, vaak verkeerd heeft geïnterpreteerd: «Er is altijd veel ophef over gemaakt, en veel mensen, zonder alle ins en outs te kennen, krijgen een verkeerd beeld van de werkelijkheid. Ik denk dat ik vorig jaar een eerlijke kans heb gekregen en ik verwacht dat dit jaar precies hetzelfde zal zijn. Er zullen zeker enkele aanpassingen zijn dit jaar, maar ik denk dat het duidelijk is dat we als team willen blijven deelnemen aan zoveel mogelijk races.»
De regerend wereldkampioen, Lando Norris, koos ervoor om humor te gebruiken om hun relatie te beschrijven, terwijl hij de unieke complexiteit van hun beroep benadrukte: «We hebben vorige week onze eerste fotoshoot samen gedaan en we waren allebei hetzelfde: we hadden geen zin om daar te zijn!»
De uitdaging voor 2026 zal zijn om die «bijzondere dynamiek» in de Formule 1 te behouden: de beste bondgenoot van je teamgenoot zijn voor het constructeurskampioenschap, terwijl je op het circuit elkaars grootste vijand bent. Norris bereidt zich voor op een krachtige tegenreactie van zijn garagegenoot: «Natuurlijk gaat hij zich meer inzetten dan ooit om de situatie recht te zetten en het nog beter te doen dan vorig jaar, wat al indrukwekkend was. Ik moet mezelf overtroffen om bij te blijven, want we hebben elkaar vorig jaar echt het leven zuur gemaakt. Maar uiteindelijk geloof ik dat we respect voor elkaar hebben en dat is het belangrijkste. Er zullen momenten zijn waarop de dingen niet gaan zoals gepland, of het nu collectief of individueel is, maar we hebben groot vertrouwen in het team.»
De twee coureurs zullen elkaar op 8 maart weer op het circuit treffen voor de seizoensopening op Piastri’s thuisgrond, tijdens de Grand Prix van Australië.
