26 december 2025 zal ongetwijfeld een keerpunt blijven voor Matteo Dams. Op die dag speelde de verdediger, tijdens een 2-1 nederlaag uit tegen Al-Fateh, wat zijn laatste minuten in het shirt van Al-Ahli leken te zijn.
De verklaring is puur administratief. De Saoedische competitie beperkt strikt het aantal buitenlandse spelers per club. Geconfronteerd met deze beperking, kozen trainer Matthias Jaisle en de clubleiding voor andere profielen, waardoor Dams effectief uit de officiële selectie werd gezet. Zonder speellicentie is de Belg nu gedwongen om in de tribunes te blijven.
Toch was het avontuur veelbelovend begonnen. In slechts dertig optredens beleefde de Antwerpsen hoogtepunten op sportief gebied, naast wereldsterren zoals Riyad Mahrez, Édouard Mendy en Ivan Toney. Hij verlaat, voorlopig, het toneel met een Saoedische Supercup en, vooral, een gewonnen AFC Champions League met 2-0 tegen de Japanners van Kawasaki Frontale.
Naast het veld heeft Dams een radicale financiële verandering meegemaakt. Van een beginneling bij PSV tot multimiljonair, zag hij zijn salaris exploderen. Nederlandse media spreken van een bruto maandsalaris dat steeg van 2.500 € naar 250.000 €.
Vandaag lijkt de toekomst van Matteo Dams op een gouden kooi. Met een contract tot 2029 moet hij dringend een nieuwe bestemming vinden om te voorkomen dat zijn ontwikkeling stagneert. De timing is echter rampzalig: de belangrijkste Europese markten zijn gesloten.
Hoewel er opties in Griekenland (Panathinaïkos) of Turkije zijn genoemd, hebben clubs slechts tot 6 februari de tijd om een overgang af te ronden. Zonder onmiddellijke overeenkomst zou Dams de komende zes maanden geen enkele officiële wedstrijd kunnen spelen, met als enige troost een banksaldo dat blijft groeien.
