Hij heeft het al meermaals gezegd: de nieuwe regelgeving ligt hem niet en hij beleeft weinig plezier aan het rijden met de nieuwe Formule 1-wagens. En dit weekend in China zal hem zeker niet met zijn Red Bull verzoenen. De viervoudige wereldkampioen eindigde namelijk negende in de sprintrace en zette daarna de achtste tijd in de kwalificaties neer.
« We hebben veel veranderingen aan de wagen gedaan, maar het verandert helemaal niets », klaagde Verstappen na de kwalificaties. « De wagen is compleet oncontroleerbaar. Elke ronde is een strijd om te overleven. Ja, het is duidelijk een stap achteruit ten opzichte van vorige week. »
« Slecht », zo omschreef de Nederlander zelf zijn weekend. Hij gaf ook aan dat hij weinig hoop heeft voor de race van zondag. Een comeback zoals in Australië — waar hij van P20 naar P6 reed — acht hij in China onmogelijk. « Toen was het nog oké. Niet geweldig, maar beter. Nu weten we tenminste dat de balans volledig zoek is. »
Hoewel de motor sinds het begin van het seizoen bekritiseerd wordt, is dat volgens de Red Bull-rijder lang niet het enige probleem. « Natuurlijk is er een probleem met de motor, maar dat is waarschijnlijk niet eens het belangrijkste. We verliezen momenteel heel veel performance. Ik kan helemaal niet aanvallen, omdat de wagen het niet toelaat. Daarom voelt het alsof ik hem niet onder controle heb. Dat is gewoon niet normaal. »
Ook de veranderingen die dit seizoen zijn ingevoerd, maken Verstappen niet optimistischer. « Vanaf mijn eerste ronde met deze nieuwe regelgeving heb ik geen enkel plezier gehad in het rijden met deze wagen. En nu sta ik hier. Het feit dat ik niet van de 20e plaats start, is een voordeel, maar laten we realistisch zijn: we vechten enkel voor de posities waar we nu staan, P7, P8, enzovoort. »
Een boze Max Verstappen kan vaak tot grootse prestaties komen, maar dit weekend in China lijkt zelfs de Nederlander geen wonderen te kunnen verrichten.
