Gesterkt door zijn recente prestaties onthult Ibe Hautekiet dat hij de belangstelling genoot van verschillende clubs, zowel uit België als uit het buitenland: “Ik moet eerlijk toegeven dat ik andere aanbiedingen had. Ik heb alles naast elkaar gelegd.” Het gesprek met de sportief directeur bleek het kantelpunt in de onderhandelingen. “Het onderhoud dat ik had met Marc Wilmots heeft me overtuigd. Hij heeft me het project duidelijk uitgelegd en daar sta ik volledig achter.” Hautekiet steekt niet onder stoelen of banken dat de langetermijnvisie van de club, gericht op een snelle terugkeer naar het Europese toneel, de drijfveer was achter zijn beslissing.
Deze verlenging geldt als een ware erkenning voor een speler wiens parcours op Sclessin niet altijd over rozen ging. Overgekomen van Club Brugge met het stempel van groot talent, kreeg hij te maken met blessures en werd hij regelmatig teruggezet naar de U23: “Ik heb twee moeilijke jaren gekend. Ik heb doorgezet en uiteindelijk ben ik tevreden over mijn evolutie.”
Door hem een contract voor vijf jaar aan te bieden, is de intentie van Standard duidelijk: steunen op Belgische spelers die het huis kennen en bereid zijn de waarden van stamnummer 16 op de lange termijn uit te dragen. Naast het contractuele aspect gaat deze verlenging gepaard met een verandering in zijn status binnen de kleedkamer: “Wat ik vooral onthoud, is dat men hier echt in mij gelooft. Marc Wilmots wil dat ik een leider word, zowel op als naast het veld.”
Ibe Hautekiet is zich ervan bewust dat de rol van defensieve patron hem niet cadeau zal worden gedaan, maar hij begint aan deze nieuwe fase in zijn carrière met een duidelijke ambitie: Standard terug naar de top van het Belgische voetbal loodsen.
