De 21-jarige Antwerpenaar rekende in twee sets af met de Canadees Felix Auger-Aliassime — 7-6 (7/3), 6-3 — en verzekerde zich zo van een tweede opeenvolgende achtste finale in een Masters 1000. Bovendien komt de top 50 van de wereldranglijst nu heel dichtbij: op de nieuwe ATP-ranking van aanstaande maandag zal hij minstens de 53e plek bezetten. “Dit is waarschijnlijk een van de mooiste zeges uit mijn loopbaan. De eerste set was misschien niet de allerbeste, maar ik had de hele wedstrijd door vertrouwen. Hij speelde erg agressief en ik had wat tijd nodig om mijn eigen spel te vinden. Ik serveerde vanaf het begin goed en in de tweede set haalde ik echt mijn beste niveau. Ik twijfelde geen moment aan mijn opslag en zat ook goed in de rally’s. Er was geen reden tot paniek, ook al maakte ik wat fouten in de eerste set. Ik bleef heel rustig”, aldus de jonge Belg voor de microfoon van Eurosport.
Het is zijn eerste overwinning ooit tegen een speler uit de mondiale top 5. Zijn sterke prestaties stuwen hem richting de top 50, terwijl hij het jaar nog begon op de 107e plaats. “Ik heb altijd gezegd dat de top 50 mijn doel was voor dit jaar, maar nu is het wel erg snel gegaan. Ik verloor dit seizoen al enkele nipte wedstrijden tegen top 10-spelers, maar die ervaring heb ik vandaag meegenomen om te winnen. Dit is ongelooflijk.”
De voormalige nummer één van de wereld bij de junioren, die vorig jaar nog in de finale stond van de Next Gen Finals voor de beste jonge profs, maakte dit jaar in Australië zijn debuut op een Grand Slam en dook pas in maart de top 100 binnen.
Het is pas de tweede keer dat hij drie rondes overleeft in een Masters 1000, na Monte Carlo begin deze maand. Daar moest hij in de achtste finales nipt het onderspit delven tegen de Australiër Alex De Minaur met 7-5, 7-6 (7/4).
